第8話 竜騎士の威厳
夫婦と別れて、俺と女神は、隣の山に向けて出発した。
そろそろ転生して半日が経つ。
俺は自身の体に、ある違和感を覚えた。
腹がまったく減らないのだ。
それから、もうひとつ。
ずっと隣にいる女神。顔もよろしく、スタイルもそこそこで、普通なら、よこしまな気を起さずにはいられない魅力がある。
なのに、どうしてか、俺は、気分が高まらない。
「なぁ女神。俺の体は、どうなっている？」
女神は微笑んで答えた。
「チートになってます」
意味がわからない。
「どういう意味だ」
女神が説明してくれた。
説明を要約すると、どうやら俺の体には五欲を引き起こす装置が無いらしい。
食欲も、睡眠欲も、性欲も、金銭欲も、承認欲求も、無い。
一切の修行もなしに、仙人になれたようなものだ。
ありがたかった。
欲望に振り回されて、コスパの悪い薄っぺらな人間になるより、ずっと充実した人生になりそうだから。
俺の前世は、結局は煩悩に振り回されて終わったようなものだ。
食欲、睡眠欲、性欲、金銭欲、承認欲求に、俺は人生を狂わされた。
だが、それは、今は無い。
これ自体が、ある意味チートだ。
物を食わないなら病気にならない。
睡眠の必要がなければ宿も持ち家もいらん。
恋愛のための出費もないし、承認欲求が無いなら堂々と乞食ができる。
乞食でいいならブラックな社会で働く必要もない。
俺は、神様からのギフトを、心から喜んだ。
夕方になった頃。
山奥の小屋を発見した。
煙突から煙が上がっている。人がいるようだ。
きっと、目当ての
俺は、扉をノックした。
扉が開かれると、鎧をまとったいかにもな竜騎士が顔をのぞかせた。
俺は、手短に済ませたかったから、いきなり、
「お手合わせを願う」
と、決闘を申し出た。
失礼な話だと思った。だが、早くあの村を粗治療したかった。
「なんの因縁があって？」
相手は、憮然として訊ねてきた。
俺は、彼の目に、奥ゆかしい騎士の誇りを感じた。
手っ取り早く技のラーニングを終わらせたかったが、相手の眼光に、俺の気持ちが変わってしまった。
ちゃんと相手に敬意を払わなければと、急にそんな思いに駆られた。
「失礼しました。実は、あなたのスキルを、ぜひご教授戴きたく、はせ参じました。どうか、ご教導くださいませ」
気が付けば、俺は深々と頭を下げていた。
これは俺の意志ではない。
相手の目が、俺をそうさせたのだ。
それほどの威厳を、この
「命をかける覚悟があるなら承るが」
冷たく乾いた声だった。
冗談が一ミリも混ざっていないのがわかる声だった。
おそらく、チートの俺が命を落とすことはないだろう。
きっと、ひとたびスキルを目視すれば、即自動習得して終わりだ。
だが、命掛けの気持ちは、重要だと思った。
毒を以って毒を制するというのは、伊達でできることではない。
悪に堕ちない強い精神がなければ、自分が世を汚す毒になりかねない。
力だけで世直しはできない。
俺は、竜騎士に、精神を問われている気がした。
だから、本気で頭を下げた。
「私は、ある村を毒から救いたいのです。そのためにあなたの技の力をお借りする必要があります。だから、命をかけて修行に励みます。どうか、この願いを聞き入れてくださいませ」
前世でも、頭を下げたことがある。
だが、ここまで純粋な気持ちでやったことはない。
仕事のためにとか、所詮はその程度の動機だ。
「一か月だ。一か月で習得できなければ、私がお前の首を刈る。それが条件だ」
チートの盾がなけりゃ、絶対に逃げてるような条件だった。
「はい。首をかける覚悟で挑みます」
俺は、真剣な目で、相手を見据えた。
こんな純粋な目で人を見たことは、前世では一度もなかった。
清々しい体験だった。
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