ＤＱＮ（どく）を以って毒を制する

第7話 毒を運ぶ橋

　小一時間ほど歩くと、橋についた。

　村とライプドルフの間には、小山があって、そこを超える途中に橋はあった。

　しっかりとした造りの、わりと新しい橋だった。

「この橋ができたのは、十年ほど前です。国に雇われた魔導士や錬金術師が協力して建築されたようです」

　夫が説明してくれた。

「なるほど」

　壊してしまえば話が早いと、俺は思った。

「お前たちは、この橋が落ちて困ることはあるか？」

　訊ねると夫婦は、ためらいを見せることなくノーと答えた。

　妻が、きっぱりと言った。

「私たちは、便利さや快楽よりも、毒から身を守って平和に暮らすことを重んじてます。幸せが多い人生より、不幸が少ない人生のほうが値打ちがあると信じています。自分の快楽のために子に毒を舐めさせるような、そんな堕落した人間になるつもりはありません」

　彼女の目には、力があった。

　俺はちょっと感動した。

　彼女の子供が、うらやましかった。

　まだ若いのに偉いなぁ。前世の俺も、こんな親の元に生まれたかった。

　夫が続けて言った。

「私たちの生活に、この橋は必要ありません。むしろ毒を運ぶ、いまわしき悪魔の橋なんです」　

　この夫婦、まだ若いのに、本当に立派だ。

　躊躇する理由は、なかった。

「では遠慮なく、この橋を落とそう」

　俺は、戦闘モードへとスイッチを入れた。

　周囲が、スローモーションになった。

　空を滑空していた鳥が、止まって見えた。

　俺は短剣を握りしめ、橋げたを吊っている太いワイヤーめがけて、振り下ろした。

　さっきソウルイーターを倒したのと同じ要領で、衝撃波でワイヤーをぶった切るつもりだった。

　ところが……

　思った通りの結果にならなかった。

　エアスラッシュの衝撃波は、ワイヤーの表面に、爪で擦ったぐらいの痕がついただけだった。

　ほぼ効いていない。

　スローモーションが解除された。

　俺は、女神に訊ねた。

「なぜ、効かない？」

「風雨に耐えるために、衝撃吸収（プロテクション）の魔法がかかっているんでしょう。建築に、魔導士が関わっていたと、さっき夫婦がおっしゃっていました」　

　──そうか。ならば、本格的な高火力スキルが必要か。

「この近くで、なにか強力なスキルをラーニングできる場所はあるか？」　

　女神がすぐにおしえてくれた。

「となりの山で、ある凄腕の竜騎士（ドラゴンナイト）が修行をされているらしいです」

　夫が反応して言った。

「あっ、もしかして、エアハルト様のことですか？」

　どうやら、有名人のようだ。

　竜騎士か。

　竜騎士といえば〈飛翔〉。

　天高く飛翔し、隕石の破壊力を以って敵を頭上から襲う高火力スキル。

　そのスキルに、俺のチート級加速力を乗算すれば、こんな橋、プロテクション諸共粉々にできる。

「案内してくれ」

　俺は、即座に女神にお願いした。