最強なのに嫌われた魔法士、カードゲーム×バトル×アクションで笑顔の魔法をかけます！

第2話 ユウの挑戦

　僕はデッキトップから三枚のカードを引き、手札に加える。手札は悪くない。しかし、少年のデッキはストラクチャーデッキ。バランスはいいが、アタックは低コストのカードが多い。だから、この二戦はわざと負ける！

　コスト二のアタックを裏側でセットし、残りの二枚を裏側でドロップゾーンに捨てる。

　男性は得意気に笑っていた。グリッドの腕に自信があるのだろう。

「にいちゃん、いくぜ」

「コール！」「コール！」

　互いにセットしたカードを表側にした。彼はカウンターをセットしていた。

「アタックはカウンターには弱い。まずは、俺の一勝だな」

　勝ったプレイヤーは表側に、負けたプレイヤーは裏側にしてフィールドの端に置き、有効打を多く与えたプレイヤーが勝利する。デッキは三十枚存在し、このやり取りを十回繰り返す。

「コール！」「コール！」

　互いにセットしたカードを表側にした。彼はコスト三のアタックをセットしていた。

「同じアタックだった場合、コストが高いほうが勝ちとなる」

　彼は鼻を鳴らして笑った。

「コスト二か、惜しかったな」

　これでいい。彼は僕がアタックしか出さないと思い込んでいる。これから格の違いを見せてやるよ。

「コール！」「コール！」

　互いにセットしたカードを表側にした。彼は僕がセットしたカードを見て、驚愕の表情を浮かべた。

「ここでスペルだと……!?」

「はい、スペルは有効打にはなりませんが、カウンターはスペルに対して意味がありません」

「だが、俺はまだ二勝している」

　僕は笑顔でうなずいた。

「スペル一の効果で、手札のコストを二倍にします」

「くっ、セット」

　キミの戦術が手に取るようにわかるよ。

「セット」

　彼の手が震えていた。

「震えていますが、大丈夫ですか？」

「問題ねえよ！」

「コール！」「コール！」

　僕が表側にしたカードを見て、彼が大きな声を上げた。

「なっ！　またスペルだと!?」

「はい、カウンターをセットされると思いましたので、スペルをセットしました」

　彼の目を見て、笑顔で確認する。

「スペルは有効打にはなりませんが、『三回目の使用に成功すると勝利する』とルールブックに書いてありました。合っていますよね？」

「合っている」

「それでは、スペル二の効果で手札を一枚、ドロップゾーンのカードと入れ替えます」

　僕は手札のカードをカウンターと入れ替え、それをセットした。

「セット」「セット」

　彼に笑顔を向け、セットしたカードを教えてあげた。

「僕がセットしたのはカウンターです」

「くっ！」

「コール！」「コール！」

　互いにセットしたカードを表側にし、彼の歯ぎしりが聞こえた。

「僕の有効打ですね。これで一勝です」

「くっ！」

　そのとき、視線を感じた。ふと目を向けると、赤い髪の少女が静かに盤面を見つめていた。そして、僕に顔を向けた。

「キミ、名前は？」

「天城ユウです」

　彼女は僕の手首を掴んで高らかに上げた。

「この勝負、ユウの勝利とします」

「えっ？」

「お兄ちゃん、推薦状を出して。早く」

「わかった」

　彼はハーフパンツのポケットから封筒を取り出し、僕に差し出した。

「これは？」

　彼女が説明してくれた。

「グリッド養成学園の推薦状だよ。学園を卒業すれば魔法士になれるんだよ」

　なるほど。そういうことでしたか。あの少年は彼女の弟というわけですね。それはそうと――

「そろそろ手を放していただけますか？」

　彼女は思い出したかのように手を放してくれた。

「ごめんね。キミが来るのを楽しみにしているよ」

　そう言って、彼女は立ち去った。

「まるで嵐のような人でしたね」

　彼は申し訳なさそうに謝罪した。

「にいちゃん、騙すようなまねをして、すまなかった」

「いえ、事情があるのでしょう」

　うなずいて、説明してくれた。

「アストリアにも魔法士がいるよな」

「はい」

「カリステアにも魔法士がいた。そして、グリッドには大規模な大会があった」

　僕は妙な言い回しに首をかしげた。

「なぜ過去形なのですか？」

　彼はため息をついた。

「八百長が横行してな。疑惑のある魔法士を全員追放したんだよ。当時はクレームばかり来て、おやじは苦労したんだよ」

「つまり、実力のある者を集めて、再起しようとしているのですね」

「そういうことだな。そういえば、自己紹介がまだだったな。俺はオリヴァー・アルヴェリック。妹はソニア。弟はファルコだな」

「オリヴァー、せっかくですし、最後までやりませんか？」

　オリヴァーはうれしそうに笑った。

「気持ちだけ受け取っておくぜ。正体がバレた以上、ここにはいられねえからな」

「わかりました」

　僕らはカードを片付け、デッキをファルコに返した。彼の目は輝いていた。去り際に彼が手を振りながら言ってくれた。

「優しいおにいちゃん、ありがとう」

　それが僕にとってうれしかった。