冬に埋もれた花の名は。

第1話 冬花

雪の降る様子を、縁側に座って、私＿冬花は見ていた。そこへ、

「冬花。そんなところにいたら風邪ひいちゃうよ。」

と言って、彼は私に上着をかけてくれた。

「空翠（すい）。」

「なんだい？」

彼のきれいな新緑色の双眼がこちらを見つめる。

彼の額に生える翡翠色（ひすいいろ）の角は今日もきれいだ。

「雪だるま、作ろうかな。」

「今は雪が降っているし寒い。雪がやんだら作ろうか。」

「そうだね。ふふっ。」

「今は寒いから、部屋に戻ろう？」

「＿、わかった。」

そう言って、二人は部屋に戻ろうと、立ち上がる。

「ごほっ、かはっ。」

「大丈夫！？」

血が、私の口から流れる。

「う、うん。大丈夫。ちょっと、せき込んじゃっただけだから。」

「う、嘘だよ。だって、血が出てる。」

「だ、大丈夫だから。」

「だめだよ。」

そう言って、空翠は私を抱えて、部屋に運び、布団の中に寝かせた。

「やっぱり寒さが良くなかったんだよ。もう明日から外に出ちゃだめだよ。」

そう言って、空翠は私の頭を撫でた。

「で、でも雪だるま作りたい。。」

「だめ、それは元気になってからね。」

そう言って、空翠は私から顔をそむけた。

「元気に、普通の体に戻れないって、知っているくせに。空翠のいじわる。。」

空翠は私がそう言っても一向にこちらを向こうとはしない。

どんな表情をしているのか、これではわからないじゃないか。

「元気に、なるよ。絶対。元通りに。」

空翠はそう呟いた。

向こうを向いたままだったが。

そう、信じているような言い方だった。

そう信じてくれていることが、少しうれしいようなきがした。

ただ、戻ることがないという事実だけが、その場にあった。

今までの、ことを考えてみよう。

横になっていて、暇だから。

立つと、魔力が枯渇してせき込んだりするし、横になっていると魔力がうまく回る代わりに何もすることがない。退屈なのだ。

だから、今まで、どんなことがあったのか、思い出してみよう。

―――――

「冬花。冬鬼様には気を付けてね。」

「うん、わかっているよ。学校、行ってくるね。」

「はい、いってらっしゃい。」

冬鬼様。

それはこの地に古くから伝わるおとぎ話。

この地には昔、悪霊や妖怪がたくさんおり、人間に悪さをしていた。

そして、人間たちはその妖怪や霊たちのするいたずらや悪行に困っていた。

そんなとき、その悪霊や妖怪をおさめてくれる強い妖怪が現れた。

それが、冬鬼様。

冬鬼様が、悪霊や妖怪たちに、どうしていままで人間に悪行を働いてきたのか、などを聞き、この地への妖怪、悪霊が悪行をもう二度としないようにしてくれたのだ。

人々は、冬鬼様を褒め称えた。

しかし、それと同時に、冬鬼様に対して人々は恐れた。

その強い妖怪の力を、自分たちに害を及ぼそうとすることには使わないか、と。

そして、人々の間で、冬鬼様は信仰し、恐れる存在になった。

これが、冬鬼様のおとぎ話。

この話が関係しているのかは知らないが、この地では、出かける人には必ず、冬鬼様には気を付けて、というのがお約束となっている。

そんなことを思い出しつつ、私は学校へ向かった。