孕み人魚と惡の華

第3話

　おれは布団で目が覚めた。

　慣れた感触と匂いがする。うちの布団だ、とすぐにわかった。

　顔に手を向ける。ぺたり、と何の面白味もない自分の顔にあたった。

　外は暗い。今は夜か。

「釣眼」

「……なんだい。空船」

　声は枕元から聞こえた。

　おれはぐるりと視線を上に向け、白い揃えられた膝を見て、はっと身を起こして部屋の隅に飛び込む。

「……おまえ、釣眼か」

「そうとも」

　にんまりと、白い顔が笑う。

　特徴的な三白眼だけは、にやりともせずにこちらを見据えていた。

　服は、紺地に燕と沈丁花の着物。昔に誂えてもらってから、和服は締め付けるのがいやだと雲児が袖を通さなかった着物。

「その体、雲児のものか」

「おうとも」

　肩に長く垂らした髪を払い、さっと釣眼は立ち上がった。

　そうするとアイツの容貌は、まるで古代の貴族の子のように見える。

　こう見るとあいつは、ずいぶん神経質そうな顔をしているものだ。

　この顔で高慢ちきに丁寧語なんぞで喋られたら、どんなに癪に障る子供になるだろう。

　この顔で尊大に振る舞われたら、どんなに凄みが出るだろう。

「ア奴が残していったもの。いらんと置いていったもの。わしが拾って使うて、何が悪い？ 」

　雲児の貌（かお）で、釣眼はそう言った。

「所有権は、おまえよりもおれにあるだろう。おまえの主はおれで、あいつはおれの片割れだ。今すぐ出ていけ。おれは許さないぞ」

「そんな白い顔をして、おまえに何ができる」

　おれを見下ろし、釣眼は鼻で笑ってみせる。

　そういう意地の悪そうな貌は、まんま雲児とおんなじものだ。

　ざざぁっと、自分の血の気が引く音を聞いた気がした。

「クウに成り代わるつもりか？ 出来ないぞ、そんなこと。あいつはあれで個性的だからな」

「そうかい？ 真似もしやすいってもんさ」

「乙子のおやじがいる。おれたちをずっと見てきたおやじだ。絶対に気が付くぞ」

「さあ、どうかしらネェ」

「どういう意味だ」

「おまえと雲児がオンナジなら、わしとおまえもオンナジものだ。なら、わしと雲児がオンナジでないと何故いえる？ ……まあ、真似するくらいは造作もなかろう。ふふふ」

「何を言っている……？ 」

「何を、とは。当然のことを言っているだけのこと。その当然の事すら、空船、おまえは知りもしないのだ。雲児はもうとっくの先に気付いていたことだというのに」

「面は、分割されたおれだとでもいうのか？ おれが多重人格者だとでも？ 」

「人間の病の虫はおまえにゃ憑かぬだろう？ 面はおまえの要素の一つにすぎぬ。わしを除いてはね。窮地にわしを頼ったのは間違いだったのう……河津ならば、まだおまえの手で封じることもできたろうに……こうしてわしは漁夫の利を得たというわけだ」

　布団を跨ぎ、釣眼はおれに二歩三歩と近寄った。

「今まで一度も考えなかったのか？ 面がおまえにとって何か。もとは何だったのか。そして、おまえは誰なのか」

「おれが誰かって？ おれは空船だ」

「どこで死んだ。台風で川で流された？ それはいったいどこの川からだ？ いつの台風だ？ それは本当に三十年前あの日の台風だったのか？

　水底に沈んでいたおまえ達が、台風で川底が削られて浮かんできた……なんてことは？

　そもそもおまえは本当に人間だったのか？ ただの人間が、このように蘇ることなどはあるまいよ」

　ぺたり、ぺたり、ぺたり……。

　釣眼はおれを追い詰める。おれは壁にすがり、腰に力が入らず、無様に膝をついた。

　ざらついた土壁を背にしたとたん、雲児の短い腕がおれの頭の上｜に手を付く。金色の瞳が、おれを見据えた。