孕み人魚と惡の華

第3話

「クウ」

　閉まった奥の襖に向かって、おれは声をかけた。返事は無いかわり、ごそごそと衣擦れの音が聞こえる。

「……クウ」

「……なんや、ぼけなす」

「誰がぼけなすだ。とんちんかん」

「誰がとんちんかんや。あほ、ばか、まぬけ、とーへんぼく、へたれの朴念仁。悪趣味お面男、歩く怪談、まっくろくろすけ出てくんな」

「……よくもまあ、そんなに出てくるなぁ」

　おれが朴念仁ならクウは昼行燈だと思ったが、火に油は注ぎたくない。

「頭が濡れたまま布団に入ると、風邪ひくぞ」

　障子に背を向けて、言いながらおれは座椅子に腰かけた。

「………おまえは、ぼくのことぉ幾つやと思うとるんや」

「ここ三十年ばかり、餓鬼だとは思ってる」

　ガスコンロに火をつけ直し、冷や飯に箸をつける。塩焼きの川魚はぼそぼそのカチカチになっていたが、食えないことはない。

「そらあんた、ずぅっとぼくのこと餓鬼扱いかいな」

「ちびだとも思ってた。あと、目つきが悪くて生意気だとも思ってた」

「ぼくがどうやっても、いっこも変わらんことばかりやないの」

「………」

　おれはそれには応えず、口を動かす。冷めてもうまいが、暖かいほうがもっとうまかったのだろう。もったいないことをした。

「……頑張ればどうにかなるかもしれないことぐらい、どうにかしてほしいって思うんは、あかんこっか」

「それが悪いわけじゃない。おれも、どうにかしたいとは思ってる」

「……ああもう」クウは焦れた声を出した。

　まったく、こいつは今更なにを気にしているんだか。どこで何があって、どんなことを感じたのかは知らないが、急に不機嫌になるのはやめてほしい。

「夜はあかん。暗いうちぃに、暗い話はしたったらあかん。せやろ、カッちゃん」

「普通ならそうだがな。昼間のおれじゃ、話は通じないぞ」

「そら違うで、カッちゃん。翁あたりやと通じんこったぁないねんで」

　通じない『ことは無い』、だけだろう。

　あいつらはおれに張り付いた化け物だ。

「それこそ、どうにもならないこと、なんだろうな……」

「……暗い話はあかんて、言うたばっかやのに。カッちゃんは阿呆やの」

「馬鹿にあほと言われたらどっちもどっちだ」

「そないな阿呆と、ぼくは一蓮托生なんや……」

「そうだな」

　わかっている。

　おれはちゃんと、わかっている。