約束のナツ

第5話 約束

　今日は実家に帰る日だ。

　休暇も終わり、明日からいつもの毎日に戻る。

　母と祖母と朝食をとっている時、祖母に

「この辺に１２歳のハルキ君って男の子が住んでる？」

「え？　ハルキ君……」

　母と祖母が驚いたような顔をした。

「近くにハル君って子がいたけど。子供の頃、ナツと仲良く遊んでいたよ」

　と母が言った。

「子供の頃？　今、１２歳で釣りが好きな男の子だよ」

　と言うと祖母が奥の部屋に行き一枚の写真を持ってきた。

「この子がハル君だよ」

「そう、この男の子」

　その写真には間違いなくハル君が写っている。

　そして隣には子供の私がいる。どうして？

　頭と心がついてこない。震える私に祖母が語った。

「１２年前の夏、ハル君は川に落ちて溺れかけてね。風邪をこじらせて肺炎になって亡くなってしまったんだよ」

「ハル君、体が丈夫じゃなかったから。可哀想にね」

　と母が言った。

　仲良かった私がショックを受けると思い、母も祖母も黙っていたらしい。

　ちょうど今日は命日らしい。

「私、ハル君の家に行きたい」

　祖母にお願いし、ハル君の家を教えてもらった。

　近所の花屋でお供え用の花束を作ってもらい、ハル君の家に向かった。

　家の前につき、ドアフォンを鳴らすと４０代後半くらいの女性が出てきた。

　ハル君の母親のようだ。

　近所の祖母の名前を言い、孫のナツだと説明した。

「まぁ、ナッちゃんね。よく来てくれたわね」

　と温かく迎えてくれた。

　中へ入っていくと仏壇にハル君の写真が飾られていた。

　昨日まで会っていた少年だ。

　夏休み、一緒に遊んでいたのに忘れていた自分が信じられない。

　ハル君とは同学年で、亡くなった時は小学６年だった。

　その頃、中学受験をひかえていた私は夏休みは祖母の家に訪れなかった。

「ナッちゃん。ありがとう。来てくれて。ハルキも喜ぶわ」

「そんな……ずっと来れなくてゴメンなさい」

「いいのよ。ハルキね、ナッちゃんと来年は蛍を見に行くって楽しみに

してたのよ。あんな事になってしまって」

　寂しそうにハル君のお母さんが話した。

「ハルキ、良かったね。ナッちゃんが来てくれたよ」

　涙が溢れて止まらまい。ハル君はずっと約束を覚えていたのに。

　ゴメンね、ハル君。忘れていてゴメンね。遅くなってゴメンね。