眠れぬ夜の寓話たち

第5話 オオカミ少年①

『誰にも信じてもらえなかった少年は、飼っていた羊をみんなオオカミに食べられてしまいました』

　あれ、俺は一体何を……。

「だから、おまえの言うことなんて信じられないって言ったんだよ」

　突然の声に、ハッとして顔を上げる。

　そこには顔をしかめてこちらを見下ろす警察官の姿があった。

　あ、そうだった……。

　俺、華（はな）から連絡をもらって……。

「本当なんだよ！　施設でアイツが暴れてるんだって！　頼む、助けてくれよ！」

　背を向けて歩き出そうとする警察官に、慌てて追いすがる。

　そうだった。急いで助けに行かないと！

「アイツって施設長のことだろ？　あんな立派な人が暴れるわけないだろ。っていうか、いつも暴れてるのはおまえの方だろうが」

　警察官はそう言うと、俺の手を振り払った。

　違う、違うんだよ……。

　どうしてこんなことに……。

　いや、どうしてかはわかっていた。

　事の始まりは、文房具屋での万引きだった。

　遊び感覚でやったわけじゃない。

　小学校に入学する日向に、なんとか新しい筆箱をプレゼントしたかった。

　それが間違いだったのはわかってる。反省もした。

　だが、反省して終わりにはならなかった。

　それ以降アイツが施設で起こした問題はすべて俺のせいになった。

　自立しようとバイトを始めても、アイツは心配するフリをしてバイト先に来て、万引きの過去をバラし、その店でも物を盗んだように見せかけた。

　そんなことを繰り返すうち、気がつくと誰も俺の言葉を信じなくなった。

　でも、別にそれでよかったんだ。

　施設にいるやつらは、みんな俺のことを信じてくれたから。

　だから、アイツに殴られることにも耐えた。

　俺が抵抗して、ほかのやつらが殴られる方がよっぽど耐えられない。

　ただ、その結果がこれだ……。

　俺は奥歯を噛みしめた。

　警察官を連れていくことを諦め、俺は施設に向かって走り出した。

　華がアイツを殺そうとするなんて……。

　俺の責任だ……俺がこんなだから……！

　遠くに施設の入り口が見えた。

　ドアは壊され、薄暗い部屋の様子がかすかに見えている。

　クソッ……！

　二人は無事なのか？　いや、大丈夫だ、絶対！

「……やめろ！」

　入り口に辿り着くと、日向の泣き叫ぶ声が聞こえた。

　急いで声のした奥の部屋に駆け込み、見えた光景に思わず足が止まった。

「なッ……」

　アイツが華に馬乗りになり、マフラーで華の首を絞めていた。

「やめろって！」

　日向は泣きながら、アイツを華から引き離そうとしていた。

「邪魔だ！！」

　纏わりつく日向の服を掴み、アイツは日向を床に叩きつけた。

「ひ、日向！」

　ようやく我に返り、日向に駆け寄ると、日向は初めて俺に気づいたようだった。

「お兄ちゃん！！　アイツがお姉ちゃんを……！」

　日向の目には涙が溢れていた。

　華はバタバタと足を動かし、必死にアイツに抵抗していた。

「おお、達也かぁ」

　アイツは華の首を絞めたまま、かすかに振り返り笑った。

「こいつ、俺のことを殺そうとしやがったんだよ。こういうヤツには教育が必要だ。そうだろ？　達也ぁ」

　顔から血の気が引いていく。

「や、やりすぎです！　死んだらどうするんですか！？」

　慌ててアイツの腕を掴む。

「あぁ？　これぐらいで死にゃしねぇよ。おまえにもいつもやってることだろ？」

　アイツの言葉を聞き流し、華を見ると顔は赤く染まり、見開いた目はひどく充血していた。

　ダメだ！　今すぐやめさせないと……！

「こんなことして……」

　急いでアイツに視線を戻すと、何かが視界の片隅で鈍く光った。

「動くな！」

　その瞬間、アイツの首元に包丁の刃があてられた。

「お姉ちゃんを離せ！　動いたら……こ、殺すからな！」

「日向！？」

　日向はどこから持ってきたのか、包丁を握りアイツの首元にあてていた。

「あぁ！？　そんな脅しが通用するか！」

「お、脅しじゃない！　僕は……本気だ！」

　次の瞬間、日向はアイツの頭にのしかかるように、アイツの首を刃に押しつけた。

「ひな……！？」

　止める間もなく、日向が勢いよく包丁を引いた。

　ピシャッと生ぬるいものが、顔に飛んだと思った瞬間、絶叫が響き渡る。

「あ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　アイツは華の首を絞めていたマフラーから手を離し、立ち上がって傷口を抑えた。

　傷が深いのか血は勢いよく溢れ出し、華の顔やマフラーまで血で染めた。

　あまりの出来事に言葉が出なかった。

「てめぇ！　殺してやる！！」

　アイツは日向の服を掴むと、振りかぶって日向の顔を殴りつけた。

　あまりの力に、日向はクローゼットに叩きつけられる。

　力なく崩れ落ちる日向の腹を、アイツが全力で蹴り上げた。

「お、落ち着いてください！！　そんなことしたら……！」

「死ね！　死ねや！！」

　まるで言葉が届いていない様子のアイツに、俺は頭を搔きむしる。

　何か、止める方法は！

　そのとき、アイツがいつも俺を殴るときに使っていた杖が目に入った。

　これで気絶させれば……。

　大丈夫、俺もいつもこれで殴られてるし、気絶させるだけだから……！

　急いで杖を掴むと、俺はとっさにアイツの後頭部めがけて振り下ろした。

　鈍い音が響き、アイツが力なくその場に崩れた。

　やった……！

　俺はようやく息ができた気がした。

　アイツはピクリとも動かない。

　気絶……しただけだよな？

　急いで呼吸を確認する。

　え……？　息……してない？

　体中から血の気が引き、指先が震え出す。

　俺は手に持った杖を見た。

　杖の先は意外なほど鋭利で、そこにはべっとりと血がついていた。

　全身の力が抜け、俺はその場に崩れ落ちた。

　ああ、どうして……。

　どうして、こんなことに……。