眠れぬ夜の寓話たち

第4話 赤ずきん②

　あれ、私……どうしたんだっけ……？

「ねぇ、聞いてるの？」

　突然の声に、ハッと我に返る。

　目の前には、心配そうに覗き込むオバサンの顔があった。

「『寄り道せずに早く帰ってくるのよ』って言ったのよ。ここでは年長者のあなたが母親代わりでもあるんだから」

　ああ、そうだった……。

　これから出かけるんだった……。

「わかっています。心配しないでください。すぐ戻りますから」

　私は外向けの笑顔を作って頷いた。

　オバサンの横を通り過ぎ、私は顔を上げる。

　大きな通りに出ると、吹きつける風はひどく冷たかった。

　私は赤いマフラーに顔をうずめる。

　足取りは軽くはなかったが、ゆっくりと目的の場所に向かうことにした。

　今日の服装は、気温から考えるとひどく薄着だ。

　ただ、この格好は正解だった。

　出かけにアイツがいやらしい目で見てたから……。

　オバサンは何もわかってない。

　この施設のことも、アイツのことも、お兄ちゃんのことも……。

　養護施設なんて上っ面だけ。

　里親に引き取られた子がその後どうなったのか、オバサンは知らない。

　みんなアイツの善人面に騙されて、この施設がどんなところかわかっていない。

　アイツは表面上、私たちにも優しい。

　でも、私と日向は知っている。

　裏でアイツがお兄ちゃんにしていること。

　お兄ちゃんは私たちを心配して、18歳になったのに退所できずにいること。

　だから、私がすべて終わらせるの。

　今日、アイツを殺す。

　日向には小さい子たちを逃がすよう言ってある。

　刺し違えてでも殺す。

　万一、私だけが死んだとしてもアイツは殺人犯だ。

　二度と養護施設の施設長などできないだろう。

　私はギュッとマフラーを握りしめた。

　お兄ちゃん……。

　もう自由になっていいんだよ。お兄ちゃんが誰より優しい人だって、私たちは知っているの。

　そんなことを考えていると、いつのまにか私は目的の場所に着いていた。

　私の生家のアパート。忌々しい思い出が詰まった場所。

　アイツがここに来るよう仕向けておいた。

　町の中でも廃れたこの一角にはひと気がない。

　アイツはここで私を襲うだろう。

　そこを私がこれで……。

　私は包丁が入ったカバンをギュッと掴んだ。

　理想は、正当防衛としてアイツを殺すこと。

　ダメだったときは刺し違える。

　最悪でもアイツを殺人犯にする。

　私は意を決して、アパートの扉を開けた。

　老朽化が進んだこのアパートはまもなく取り壊しとなるため、鍵がかかっていない。

　私は小さく息を吐いた。

　アイツは今どのあたりだろう？

　カバンからスマホを取り出してアプリを起動する。

　アイツの動きを把握できるよう、アイツのスマホにGPSアプリを入れておいた。

　もうすぐ会合が終わってこっちに来るはず……。

　薄暗いアパートの中、スマホの画面だけが明るく光った。

「え……！？」

　思わず声が出た。

　アイツのスマホの信号は、養護施設の方に向かっていた。

「な、なんで！？　だって、アイツ……！」

　そんなこと考えてる場合じゃない！

　私はアパートを飛び出した。

　この時間は、まだ日向が施設に残っている可能性が高い。

　小さい子を逃がしたことを知ったら、アイツは日向に何をするかわからない。

　念のために、アイツの持っている施設の鍵は抜き取っておいたけど、それでも……。

　走りながら、震える手でスマホのボタンを押した。

　今日一番かけたくなかった番号に、もう電話をかけるしかなかった。

　しばらくコール音が鳴った後、いつもの穏やかな声が耳元に響く。

　声の温かさに思わず涙が滲む。

「ごめん、お兄ちゃん……！　ごめん！！　私……とんでもないことを……！」

　お兄ちゃんに簡単に事情を説明すると、私は全力で施設に向かって走った。

　私が余計なことしたせいで、日向に何かあったら……！

　ようやく施設が見えてきたところで、私は思わず立ち止まった。

　ドアが……壊れてる……。

　顔から血の気が引いていく。

　落ち着け、落ち着け。まだ何かあったと決まったわけじゃない。

　私はゆっくりと施設に近づいた。

　「……日向？　中にいるの？」

　できる限り何でもないような口調で、中に向かって声をかけた。

　まだアイツが中にいる可能性がある。何も悟られないように、慎重に……。

　施設の中はいつも以上に荒れていた。

　奥へと進んでいくと、本棚は倒れ、布団はすべて外に放り出されていた。

　これは一体……。

　ふいに奥のクローゼットで何か動く気配がした。

「……日向？」

　クローゼットの中で、また何かが動いたのがわかった。

「お、お姉……ちゃん？」

　日向の声は明らかに恐怖で震えていた。

　いる。日向と一緒にアイツも。このクローゼットの中に……！

「日向、どうしたの？　こんなところにひとりで……。かくれんぼのつもり？」

　私は何も気づいていないフリをしながら、自分のカバンに手をかけた。

　ゆっくりとカバンを開け、震える手で包丁を取り出す。

「な、なんでもないから……お、お姉ちゃんはもう向こうに行っ……」

　日向の声は不自然なかたちで途切れた。

　勢いよくクローゼットが開き、アイツのニヤついた顔が見えた。

　震えを抑えようと包丁を持つ両手に力を込める。

　ここで絶対に、この男を殺す！

「……死ね！！」

　私はアイツの顔を目がけて、渾身の力で包丁を振り下ろした。