『神ノ学校の奇跡〜八百万の神とひとりの少年〜』

第二章：友情のはじまり

最初の授業が終わり、襷は廊下で一人肩を落としていた。緊張で何を話したのかほとんど覚えていない。ただ、クラスの視線の冷たさや、雷鳴天斗のような強気な生徒の態度に気持ちが沈んでいた。

「やっぱり、僕なんかここに来るべきじゃなかったんじゃないか……」

襷が自分を責めていると、後ろから優しい声がかけられた。

「神野君、大丈夫？」

振り返るとそこに立っていたのは小野塚風花だった。ふわりと風が吹いたような爽やかな雰囲気の彼女が、心配そうに襷を見つめている。

「ありがとう……でも、やっぱり僕、ここに馴染めそうにないかも……」

「そんなことないよ。」

風花は笑顔で首を振った。

「私たちだって、最初はみんな不安だった。特にこの学校の試験を受けて入学したとき、みんな自分の力が十分じゃないと思っていたんだから。」

「……君たちも？」

「もちろん。八百万の神だって、最初から完璧じゃないのよ。」

風花の言葉に、襷は少し気持ちが軽くなった。

「そうだ、ちょっと案内してあげる。」

風花は襷の手を取り、校庭のほうへ連れ出した。

神々の校庭

校庭は広々としており、ところどころで生徒たちが集まっている。空中に浮かぶリングで戦っている者や、水辺で魚を操っている者まで、まるで神話の一場面のような光景だ。

「ここはみんなが自由に能力を練習したり、遊んだりする場所よ。」

「能力……？」

襷が驚きつつ風花を見つめると、彼女は軽く手を振りながら微笑んだ。

「ほら、見てて。」

風花は目を閉じ、軽く息を吸い込むと、手のひらを空に向けて掲げた。すると、風がふわりと巻き起こり、彼女の周囲を優しく包み込む。

「……すごい。」

「これが私の力、風を操る能力よ。でも、まだまだ未熟なの。」

襷は初めて見る異世界の力に、ただただ感嘆するばかりだった。

意外な助け舟

そのとき、後ろから乱暴な声が響いた。

「おい、風花！ 人間なんか甘やかしてどうするんだよ。」

振り返ると、そこには雷鳴天斗が腕を組んで立っていた。その表情はどこか挑発的だ。

「天斗、やめてよ。」

「やめるわけないだろ。こいつが本当にここにいる価値があるのか、試してみるべきだ。」

天斗は襷に近づき、低い声で言った。

「おい、神野襷。俺と勝負しろ。」

「……勝負？」

「そうだ、能力がないなら、少しは度胸を見せてみろよ。」

突然の挑発に、襷は唖然とするばかりだった。だが、その様子を黙って見ていた別の生徒が、冷静な声で割って入った。

「それ以上、人間を困らせるのはやめろ。」

月詠皓月が天斗をじっと睨みつける。その威厳ある眼差しに、天斗も不満そうに舌打ちをしながら引き下がった。

「……チッ、まあいい。すぐに泣いて逃げ出すのがオチだろ。」

天斗が去っていくと、皓月は襷に向き直った。

「気にするな。あいつは口が悪いだけで、根は悪いやつじゃない。」

皓月の冷静な態度に、襷は少しだけ安心した。

「……ありがとう。」

初めての「仲間」

その後も風花と皓月が襷のそばにいてくれたおかげで、彼は少しずつ学校の雰囲気に慣れ始めた。クラスの中には、襷に興味を示し話しかけてくる神々も現れた。

「お前、人間っていうけど、どんなとこ住んでんだ？」

「ねえねえ、人間ってどうしてあんなに忙しそうにしてるの？」

襷は最初こそ戸惑いながらも、少しずつ自分の言葉で答えようと努力していた。

それを見守っていた風花が、小さく拍手をして言った。

「ほら、ちゃんと馴染めてるじゃない！」

その言葉に、襷は初めて笑顔を見せた。

「……ありがとう。」