蒼天の谷の歌声

第1話

　伸びやかな声が蒼天のもとで響（ひび）く。

　谷を越えて、緑茂る向こうの山へ届く。

　今日の気持ちを、心を込めて伝える。

　すると、しばらくして、向こうの山から帰ってくる。先ほどよりも低い、でも、よく通る声。下から上がってくる、激流の音にも負けない声。

　昨日のことや今日のこと、そして、相手のことを気遣う歌。

　天気が悪い日以外はずっと続いている、二人だけの習わし。

　二人がまだ、七つか八つの頃から続く。

　最初は、少女が歌っていた。毎日、斜面の畑を上り下りして、山羊に餌をやりながら。

　それから、二月ほど経った頃。

　今度は、少年が歌い始めた。少女が歌うとそれに答えるように。最初は澄んだ高い声で、少女は少年を自分と同じ年くらいの少女だと思っていた。可愛い勘違い。

　ところが、だんだん少年の声は変化して、とうとう低い声に変わり、ようやく少女は相手が少年であることに気がついた。

　どんな人だろう。いろんなことを思いながら、少女は歌を紡ぐ。

　少年も歌を紡ぐ。山向こうの相手は少女だと知っていて、温かな歌声を聞きたくて、始めた返事。

　急斜面の木を切り開いてできた、急な畑を耕しながら、少年も歌を紡ぐ。

　青い空を、小鳥のさえずりを、そよぐ風を、緑の空気を、土の気配を、木々の力強い音を――。

　少女の姿を思いながら歌を紡ぐ。

　近いのに、遠い存在。

　いつも、眺められるのに、渡ることができない。

　二人を遮る、断崖絶壁。

　荒々しく大地を削る激流。

　どれほど、願っても渡れない。

　何度も渡ろうとすれども、渡れず。

　先祖達も試したが、誰一人渡ることのできない流れ。橋を架けようにも、渦巻く流れになぎ倒され、吊り橋をかけようにも、上空に渦巻く風の流れに吹き払われた。

　なんとか、両岸に縄を渡すことのできた強者もいたが、一度、大雨になった時に切れてしまった。それは、少年と少女がほんの二、三歳の時でそれ以来、誰も挑戦しなくなった。

　少年は青年に、少女は乙女に成長した。

　そして、今日も歌う。

　毎日、激しく胸の内を恋に焼きながら……。

　相手を思う、今日の気持ちを――。

　二人は誰も娶らず、誰にも嫁入りせずに歌を歌い続けた。

　月日は流れ、少年は老爺に少女は老婆になった。

　一度も、手を取り合うことができず、一度もはっきりと互いの顔を見ることができず、ただ、歌で気持ちを伝えた。

　やがて、その日が来た。

　静かに雪が舞う中、小さな小屋に横たわる。板の隙間から冷たい北風と共に雪が入り込んできては、板の上で舞っていた。

　もう、声は出なかった。

　もう、動くこともできなかった。

　ただ、寒さに震えながら、筵（むしろ）の上に横たわるだけ。

　少年は目を閉じた。

　奇しくも、同じ時、少女は目を閉じた。

　二人は今、少年と少女の時に戻っていた。

　体は軽くなり、気がつけば春の青々とした蒼天が広がり、緑深い山々が眼窩（がんか）に見える。

　もはや、激流は二人を分けることはなかった。

　二人は気づけば、崖上の道に立っていた。向こうに見える人影。それに気づいて、お互いに走り寄る。

　そして、喜びに息を弾ませながら、両手を取り合った。

　何も言わなくても分かっていた。

　心は通じ合っていた。

　歌で、お互いのことは分かっていたから。

　どちらともなしに歌い出す。

　蒼天の緑の谷に、伸びやかで温かな男女の歌声がいつまでも響いていた。