第2話 人質王子との出会い
「でも、シャンテ自身は何も悪いことしてないんだろ？ なら、こんなのは、おかしいんじゃないか」
十年前。私にそう言ったのは、同い年の男の子。
私と同じくみすぼらしい衣服に、ボサボサの黒髪。
けれども瞳は強い意志を感じさせる、品格ある少年だった。
王宮の奥庭で、私が押し付けられた掃除をしている時に出会った。
彼の名はルタ。いまは失われた、私の大切な人。
声変わり前だった彼の声も、まだ鮮明に覚えてる。
「え……、だけど……。皆がそう言うよ？」
「ずっとずっと大昔の神様の話だって聞く。聖女は何代も代替わりをした。そんな大昔から生きてて、見た人間が言ってるならともかく、憶測や作り話かもしれない」
私はとてもびっくりした。
疑問なんて持ったことが、なかったから。
さらに続けて、ルタは言う。
「それにもし、目撃した人がいたとして。そいつが嘘をついてる可能性だってある」
「そんな……」
私は言葉を失った。そして次の瞬間、
「私の罪が作り話なら。どうして私はこんな目に
重なる日々が、すでに限界だったのだろう。
目から涙があふれだす。
気がついたら王宮預かりだった私に、両親の記憶はない。
"聖女の証"と呼ばれる紋様があったから引き離されたのか、捨てられたのか、それさえもわからない。
それでも。
今まで生かして貰えていることに感謝して、祈っていた。
愛して貰いたくて、愛してた。
私の感謝と愛は、これからどこに向かえば良いの？
急に取り乱した私に、ルタはとても慌てたようだった。
「ご、ごめん。僕の話だって、推測でしかないんだ。僕の
寄り添って、背中を
「過去に何か罪があったとしても、シャンテはとても良い子だから、きっとすぐに解放されるよ」
あたたかな笑顔を私に向けて、優しい声でそう言った。
気休めだったとしても、私が一番欲しい言葉と温もりだった。
「その後は、楽しい毎日がやって来る」
そう言ってから、ルタは下を向く。
「僕よりも、確かな未来が続いてるはずだよ」
「ルタの未来？ ルタはどうして王宮にいるの？」
召使いでも従僕でもない。貴族でも王族でもないルタが、王宮の奥深くに暮らしている不思議。
彼は労役に
けれど
一角に閉じ込められて、放置されてる
「僕は、人質だから」
「え？」
「隣国ユラン。僕はそこの王の息子だ」
「ええっ」
私はまじまじとルタを見た。
確かに顔は格好良く整ってるけど、服は大きさの合ってない
「王様の息子なら王子様でしょ？ どうしてこのラギアの国で、貧しい暮らしをしてるの？」
「いま言ったじゃないか、"人質"だって」
ルタは困ったような顔で私に話す。
「属国であるユランが裏切らないよう、約束の証として僕が要求されたんだ。ラギア国とユラン国が戦争になれば、僕は真っ先に殺される」
「……こ……？ え？」
「でもラギア国の横暴さは酷いものだ。国力の弱いユランは、理不尽に使われてばかり。僕はこの関係が続いて欲しくない。いずれユランが立ち上がるなら、僕は殺されても良いと思っている」
その眼差しは真剣で、声には覚悟があった。
私はとっさにルタを止める。
「そんなこと言っちゃダメ。口に出した言葉は未来を呼んじゃう。ルタにも素敵な幸せが待ってるよ！」
私が言って貰ったように、ルタを力づけたい。
「私はルタに、生きてて貰いたいよ……？」
「シャンテ……？ っつ。有難う」
ルタの目に涙が光ったけど、気づかなかったフリをした。
（そうだよね。ルタだって心細いよ。敵の国で、孤独で、自分がいつどうなるか、わからなくて）
その日以来私たちは、頻繁に会って、たくさん話をするようになった。他愛のない内容だけど、
ルタは私のために、自分の食事も分けてくれた。彼だって、満足にはほど遠い量だろうに。
私はいつしか、ルタのために祈るようになっていた。
七歳でルタに出会ってから十年間、毎朝毎晩。
寄り添い、励ましてくれる彼に感謝を
ラギアの結界は、揺らぐことなく維持されてきた。
なのに。
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