ボクの大スキな妖怪センパイ

第９怪 真実は目に映らない

　たくさんの教室が並ぶ、複雑で入り組んだ第一校舎を捜索してから、結構な時間が流れた。

　お日様は暮れつつあり、後少しで下校時間だ。

　それまでに何とかして多彩な小人を見付けたい。

「うふふふふ……」

「気色悪い笑い方をするなっ！　気持ち悪いぞ、お前っ！」

「すみません。ふっふふふ……」

　ぼくは注意されても笑い続けていた。というか、笑いが止まらない。

　年真先輩がぼくと腕を組んでくれたんだ、これが笑わずにいられるものか。

　腕を組まれながら、年真先輩の顔を見ると、頬がほんのり赤く染まっていた。

　しかめっ面を浮かべているけど、どこか照れ臭そうだ。ぼくの胸は大きく拍動する。

「……このまま時間が止まって欲しいです」

「もうすぐ下校時間だからな。多彩な小人探しも終わっちまう。そう思うのは当然だ」

　――いや、そうじゃなくて。

　ツッコミを入れたいところだけど我慢した。

「いったい多彩な小人はどこにいるんだ！」

　年真先輩が苛立ち始める。

「心杜は多彩な小人の事を『真実は目に映らない。多彩な小人に会いたければ、その先を突き進め。果てから果てが彼の世界入り口だ』と言ってたな。あれはいったいどういう意味だったんだ！」

「もしかしたら、目を塞げは、多彩な小人と出会えたりして」

「……目を塞ぐ、か。『真実は目に映らない』と言ってたしな。一応試してみるか」

　ぼくと年真先輩は、目を塞ぎながら、校舎内を捜索し続ける。

　……。

　…………。

　………………。

「「……………………」」

　しかし、一向に多彩な小人とは出会えない。

「……目を塞ぐだけじゃ駄目なのか。それじゃ、いったいどうしたら……」

「いてっ！　八方塞がりですね……」

　ぼくは目を塞いでいた為に、廊下の行き止まりで、体をぶつけてしまう。年真先輩もぼくと一緒のようで、肩を擦っていた。

　――ここにきて、年真先輩は深く考え出した。

　ぼくもそれに倣って深く考えることにした。

　多彩な小人と出会うのに、目を塞ぐのが駄目となると、ぼくにはもう思い付くことがない。

　でも、諦めることだけは絶対にしない。

　多彩な小人から笑花を救うんだ！

「八雲学園は巨大な校舎だけど、心杜の言う、とてつもなく多彩な家屋なんてどこにあるんだ……。いくら小人の家屋と言えど、そんなにたくさんは造れないぞ。この学園のどこにそんなスペースがあるんだ。もしかして……、校舎内じゃなくて、校舎外なのか……。いや、そんなまさかだよな……」

「おい、大名」

　頭をフル回転させていると、年真先輩に呼び掛けられた。

「何ですか？」

「……一階の昇降口に行くぞ！」

「へっ？　いいですけど、何しに？　まさか、多彩な小人は本当に校舎外に！？」

「いいから、わたしの後に付いて来い！」

　年真先輩とぼくは、足早に昇降口へと向かった。

　昇降口は帰宅する生徒があちこちに見受けられ、とても騒がしく、落ち着かない雰囲気だった。

　ぼくはその状況に、落ち着かなさを感じる。

「……年真先輩、昇降口に来ましたけど、これからどうするんですか？」

　すると彼女は、指で上を示した。

「次は最上階だ！　屋上に行くぞ！」

「えっ！？　屋上は立ち入り禁止ですよ！？」

　ぼくの静止を利かず、年真先輩は最上階へと走り出す。その後を、ぼくは渋々ながらも付いて行く。

　やがて最上階に着くと、年真先輩は屋上へと向かう。

「年真先輩！　さっきも言いましたけど、屋上は立ち入り禁止で、鍵が掛かってますよ！」

「関係ない。鍵なんて掛かってないからな」

　彼女が何を言っているのかまったく分からない。

　ぼくはただ、年真先輩の後を足早に付いて行く。屋上の入り口まではあと少しだ。

「――いいか、大名？　これはわたしの賭けだ。だが、賭けは恐らく当たる。多彩な小人は姿を現すぞ」

「はぁ……？」

　ぼくは気のない返答をし、屋上の入り口へと目をやる。

　屋上付近は人気がまったくなく、且つ寒々しい光景が広がっていた。

　屋上の入り口は鍵が掛かっているだけでなく、教室の机でバリケードが築き上げられていた。

　そこに年真先輩は無理やり押し入り、築き上げられていた机を後ろに放り投げる。

「ちょっ、年真先輩！　危ないですよ！」

　そんなぼくの静止を利かず、彼女は全ての机を後ろに放り投げた。

「さぁ、わたしに付いて来い――」

　年真先輩は屋上の扉へと手を掛ける。

　もう片方の手は、ぼくの左手を取っていた。

　……どきどきが止まらない。

　今日ぼくは、年真先輩ととても親し気だ。

　あなたに付いて来いと言われたら、ぼくはどこまでだって付いて行きます！

　――そして、

　屋上への扉は、ゆっくりと開かれた。