ボクの大スキな妖怪センパイ

間世界の少年

第５怪 うぶ

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　勇み立つ年真先輩を制止する。

「どうした？」

「さっき年真先輩はこれから依頼を果たすと言いましたけど、妹の手掛かりは掴めてるんですか！？」

「まだ掴めてないが、これから掴むんだ。わたしに心当たりがある」

　不敵な笑みを浮かべる年真先輩。

　……別にナニカ様に尋ねなくても良かったのか。

　彼女の方で手掛かりを掴めるとは知らなかった。

　命を危険に晒しただけ馬鹿だったな……。

「……まぁでも、今日は帰っておくか」

「ど、どうしてですか！？」

　笑花の手掛かりが掴めるのに、いきなりの帰宅宣言に納得が行かず、つい息巻いてしまう。

　――ぱんっ！

「痛い！」

　年真先輩の平手打ちが再び頬にヒットする。

「暴れすぎたからだよ、アホ！　騒がしくなってきた事に気付いてないのか！？」

「ふぇ……？」

　二度も頬を叩かれたので痛くて喋りにくい。言われて気付くと、確かにすぐ近くがガヤガヤしてきている。教職員が破砕音を聞き付けて、様子を伺いに来たようだ。

「そういう訳だ。いつまでもここにいたら厄介なことになる」

　あたふたするぼくの腕を年真先輩がグイッと掴む。心臓がどきりと跳ね上がった。それをお構い無しに、腕を引き、ぼくを先導する。

「学園から出るぞ。急げ、大名！」

　ぼくたちは大慌てで学園から逃走した。

　八雲学園から逃走してしばらく経った頃、引かれていた腕が突然離される。それにぼくは、少々の寂寥感を感じた。

「ハァハァ……！　わ、脇腹が痛い！　年真先輩……走るのが速すぎですよ……！」

　ぼくが肩で息をしている中、年真先輩はまったく息切れをしていなかった。至って普通の状態だ。

「日頃から鍛えてるからな。このぐらい何ともない」

「き、鍛えてるって……」

　よく考えてみれば、鉄傘なんて振り回せる時点で年真先輩の体力は尋常じゃない。鍛えてて当然だ。女の子ということで、どこかか弱いイメージを抱いていた。どうやらそれは間違いだったらしい。

「ふんっ！　可愛くなくて悪かったな。どうせわたしはつるぺた筋肉おばけだよ！」

「急にどうしたんですか！？　ぼく、何も言ってないですよ！」

「言わなくても、お前の顔に全て書いてある！」

　腹を立てた年真先輩が口を尖らせ、そっぽを向く。しかしよく見ると、ちろっと舌を出している。その様子からはぼくをからかっているようにしか見えない。

　それなら――

「年真先輩は可愛いですよ」

　彼女がぼくをからかっているのなら、ぼくも年真先輩をからかってやる。

「な、何を言ってるんだ、お前は……！」

　ぼくの突然の可愛い発言に慌てふためく年真先輩。その姿がちょっぴりおかしくて、ぼくは笑ってしまう。

　そして、さっきの発言にこう付け足す。

「ぼくの憧れの人です」

　微笑みながらそう伝えると、年真先輩が俯いた。俯いていても顔が赤くなっているのが分かる。

「年真先輩？」

　俯いたまま固まってしまった年真先輩を呼び掛ける。

「……そんなことを言われたのは初めてだ」

　耳の先まで真っ赤になった年真先輩は、よほど恥ずかしいのか、両手で顔を押さえた。見られるのが相当嫌らしい。

「顔を上げてくださいよ」

　その言葉にハッとしたのか、俯いていた年真先輩が顔を上げる。赤みは既に取れていた。

　しかし――

　そこには可愛らしい満面の笑みがあった。

「――やっぱり年真先輩は可愛らしい女の子ですよ」

「あ、あほあほあほっ！」

　照れ隠しなのか、年真先輩は、何度も悪態を吐く。

「……も、もう帰るぞ」

　連れない態度を取る年真先輩。ツンと仰向き、ぼくの方を見ようとしない。それに思わず吹き出してしまった。

「年真先輩って隠し事が苦手じゃありません？」

「う、うるさい！」

　わざとらしい怒りっ面を見せて、年真先輩はスタスタと先を急ぐ。そうして、ぼくたち二人は帰路に就いた。