太陽の翳と月の裡（たいようのかげとつきのうら）

第10話 選択

あのあとも「花火大会の日、あれどうやったの？」と聞いたが、やはり教えてくれなかった。

大ちゃんの体調は順調に回復し、花火大会のあった週の土曜日には退院できた。大ちゃんには

「絶対、エアコンの清掃業者を入れてからエアコン使って」と釘を刺しておいた。

週が明けた。樹は放課後、生徒指導室に立ち寄ることが日課になっていた。普通、中学生にとって生徒指導室とは近づきたくないものだが、樹の目的は違った。三年前の西中は、佐々木瑚虎を中心に荒れており、この生徒指導室も繁盛していたらしいが、彼らが卒業したあとは落ち着いたもので、この生徒指導室は閑古鳥が鳴いていた。

「今日も来たか。」

「まあね、なんでいつも山下先生はこの部屋にいるの？」

「いつもじゃないさ、他の先生と一緒で基本は職員室にいる。でもな、たまに考え事したりするとき、ここに来るのさ。あとは、お前が来るからな。」

山下先生には先週の花火大会の話もしてあり、一緒にどうやったかも考えてもらっていた。

「あのな、先生、実は花火大会の前に、お前に〝どうやったら大樹に花火を見せられるか〟相談されたことがあっただろ？あのあと大樹にそのこと話してな。」

「大樹には口止めされてたんだが、実は、あの方法も聞いたんだ。」

予想外の展開に「えっ？」としか言えなかった。

「実は、お前が大樹に花火見せたがってるって伝えたら、大樹のやつ突然号泣しだしてよ。俺も電話口でつられかけたよ。」

「なんでもそのあと、病院の医者や看護師、院長にまで土下座したらしくてよ。どうにかして息子に花火を見る自分を見せたいって。」

「日本語としておかしいよな。病院側も「無理です。規則です。困ります。」って断ったらしいんだけど、あまりにしつこくて、「本当に特別ですよ。消灯の二十一時には病室に戻ってください」って折れたんだとさ。」

「なんか言ってたな。直接ボタン押してるみたいでかっこ悪いから、樹には言うなって。はぁ？意味わからんって言ったわ。」

涙が溢れてきた。仮説を立て、失敗を恐れず、無謀な挑戦をしてきた大ちゃんが。面白さを求めてきた大ちゃんが。なんて直接的で泥臭い方法なんだ。山下先生が「大丈夫か？」と言ってくれたが、顔を隠すようにして、走って帰った。涙が止まらなかった。

次の日曜日、僕と大ちゃんは並んで正座をしていた。奇しくも、あの花火大会のときと同じ。右に大ちゃん。左に僕。ただ違う点は、、目の前にはお母さん。

大ちゃんはうちに呼び出されていた。

全てバレたのだ。山下先生がチクったわけではない。誰が悪いとか、そういうことではない、と思う。まあ、思い返せば、色々な証拠を残していたのだろう。完全犯罪とは、なんとも難しいものか。

「これ、三年前にも言いました。なんで私に黙ってコソコソと。もう嫌。樹も、、誰も信じられない。」

「お母さん、ごめん。」

「前も言ってた。そうやって、また暫くしたらコソコソとやるんでしょ。」

大ちゃんは黙って下を向いていた。そして、「樹は悪くない。悪いのは俺。」と下を向いたまま繰り返した。

険悪なムードを打破する方法は、、皆無だった。

少しの間の沈黙。

そして、恵は言ってはいけない言葉を。決して子どもに対して口にしてはいけない悪魔の言葉を発してしまった。

「樹は、大樹が、、お父さんがいいんでしょ。はっきり言って。お母さんとお父さん、どっちと暮らしていきたいの？」

また、暫くの沈黙。

気付いたときには、樹は父と母に向かって土下座をしていた。

「僕は、お父さんお母さんと一緒に暮らしたい。」