善とか悪とか、魔法少女とか

第3話 魔法少女でも出てくれば話は別ですが

「マールムって一体何者なんですか。それに箕輪さんたちも、一体どういう人たちなんですか」

「さっきも言ったように、これは秘匿性の高いプロジェクトなので、今ここでははなんとも言えません」

　禁則事項ってやつかな。

「じゃあ、マールムってどういう意味ですか？」

「私たちティーツィアと逆で、『悪なる存在』くらいの意味とお考えください」

　今度は悪か。それより、一番気になることを聞かないといけない。

「あの、魔法とか世界征服って話になって驚いているんですけど、それが私に何の関係があるんですか。現実ではない、アニメとかラノベの設定を聞いているような気分なんですけど」

「この話、アニメやラノベにしたら売れると思いますか？」

　箕輪さんがイタズラっぽい笑顔を見せた。

　箕輪さんも東山さんも真面目な表情しか見せていなかったので、ちょっと驚いた。

「えっと、魔法少女でも出てくれば話は別ですが、これまで聞いたお話ではワクワク感やキラキラ感がないので、売れるかというとちょっと……」

「まあそうでしょうね。そうしたら、魔法少女が登場したらどうですか」

「箕輪さんが魔法少女になるんですか？」

　私がそう言ったら、プッと東山さんが吹き出した。

「箕輪リーダーの魔法少女姿、見てみたいですね」

「東山君！」

　箕輪さんが東山さんを睨み付けた。

　プロジェクトの責任者と言っていたし、このやりとりを聞く限り、箕輪さんが上司なんだね。

「残念ながら、私の年齢では魔法少女になれないんですよ」

　箕輪さんは二十代後半くらいに見えるので、「少女」ではないけれど。

「美魔女にはなれますよね……イテッ」

　箕輪さんが東山さんの足を踏みつけたようだ。

「説明を続けますね。魔法少女と言ってくれたので、話が早いです」

　マールムによる現金強奪を防ぐには、マールムが現われたことを察知して、銀行の金庫に瞬間移動して、力（ウィース）を使いマールムと戦い、現金を強奪することを防ぐしかない。

それに取り組んでいるのが、このティーツィアプロジェクト。

「というのを、箕輪さんや東山さんが行うのですよね？」

「もう少し説明を聞いてください」

　力（ウィース）を使うためには、その源泉である活力（ヴィガーと言う）が必要。しかし、活力（ヴィガー）は年齢を重ねるにつれ減っていき、貯めるのに時間がかかるようになる。

　活力（ヴィガー）が少ないと、小さな物質の瞬間移動はできても、大きなもの、たとえば人間を瞬間移動させることはできない。活力（ヴィガー）また、一日に瞬間移動させられる回数も少なくなってしまう。

　その活力(ヴィガー)を一番持っているのは、十代中頃の少年少女で、なかでも少女が突出している。

　なので、自分たちがマールムと戦うことは、現実的ではない。

　あれ、話が変な方向に向いてきた。

　十代中頃の女の子って、これ、私、巻き込まれる？

　「ツイスター」のＤＭに釣られて、ノコノコとここにやってきたのがいけなかった？

　でも、ちょっとワクワクしてきた自分もいる。ほんのちょっとね。

「これ、もしかしたら私に、その戦う役をやれっていうことですか」

「ご理解が早くて助かります。その任務をお願いしたいと思っています」

　箕輪さんがにこやかにそう答えた。

　やっぱりそうか。いや、でも。いや、でも。

「でも、私にはそんな任務を果たせる力はありませんよ」

「ええ。でもさっき言ったように、私たちは力（ウィース）を他の人に付与することができますので、私たちの力（ウィース）をあなたに付与いたします。失礼ながら密かに調べさせていただいたところ、ココロンさんには、力（ウィース）を受け入れる資質があります。そして、活力（ヴィガー）もたくさんお持ちです」

「はあ」

　いつの間に調べていたんだろう。私にそんな資質があったとはね。

「でも、危険はないんですか。マールムとかいう奴に殺されるとか」

「それはありません。マールムはそこまでやってはきません」

「でも、殺されないにしても、殴られたり蹴られたり、刃物で刺されたり……」

「それには対策があります。東山君、例の物を持って来て」

　いったん部屋を出た東山さんが、何か衣装を抱えて帰ってきた。

　腰のところがキュッと締まり、スカートの部分がふんわり広がったワンピース。

　白を基調に、ところどころにピンク色の柄があしらわれている。

　この衣装、どこかで見た記憶が……あ、これ、「まほだま」の主人公、弥生の魔法少女コスチュームだ。

「あの、これが何か……」

「ココロンさん、あなたが着るのですよ」

　東山さんが真面目な表情で言った。

「私にここでコスプレせよと言うんですか？」

「これが私たちの開発した、マールムの攻撃を防ぐコスチュームです。これを着れば、刃物や銃弾で傷つけられることはありませんし、あなたのように活力（ヴィガー）にあふれた方ならば、自分が瞬間移動させられるのも防ぐことができるのですよ」

　コスチュームが気になって、箕輪さんの説明がすんなり頭に入ってこない。

　なんかひっかかる感じがする。なんだろう？　

　その前に、このコスチューム自体のことだ。

「でも、箕輪さん、これどうしても、この前までテレビでやっていたアニメ、『魔法少女にだまされて』の主人公の衣装に見えるんですけど」

「ええ、そうですよ。『まほだま』、好きでしょ？　『ツイスター』にたくさん感想投稿していましたよね？　どうせなら、好きな姿で戦いたいでしょ？」

　資質といい、好みといい、私のことを本当に調べてからＤＭ送ってきたんだな。

「私たちは、皆さんに気持ちよく戦ってもらいたいと思っております」

　東山さんが言い添えた。

「皆さん？」

「ええ、ティーツィアプロジェクトがスカウトした人は、あなただけではありません。私たちのお誘いに賛同してくれて仲間に加わった方には、その人その人の好みに合ったコスチュームを用意しています」

　スカウトした人、ほかにもいるの？

「本当に、このコスチュームを着ていれば、なんの危険もないのですね？」

「怪我をしたり、瞬間移動させられる危険はありません」

　東山さんが断言した。

　危険がないのならば、いいの、かな。