君の死に顔がみたい

顔の見えない彼女

「あぁ、美しい」

「すばらしい笑顔だ」

「愛おしい瞳だね」

　薄暗い部屋の中で、男は幸せそうな笑みで、触れていた女の頬を撫でた。

「君は、凛々しいね。男前だ。嫌いではない」

　次に触れたのは、端正な男の顔で、これまた幸せそうに眺めれば、満足そうに女の顔の隣に並べた。

「うっげェ……ネッフィー君の賢者タイム。なう。山田くぅーん。一本もいでちゃってー」

　部屋に入ってきた大男、多羅氏（だらし）の言葉に、一瞬にして、幸せそうな表情から、心底嫌そうな表情へ変わると、”ネッフィー君”こと根本は、その表情を隠そうともせず振り返る。

「うるさいぞ。バカ」

「うるさいのはそっちですぅ。毎回毎回、テメェの変態趣味の惚気を聞かされる身にもなれってんだ」

「お前の汚い面を拝まされる方が不快だろ」

「あ゛？　生きてる人間の面がわからねェクセに、俺の顔はわかるとか、これが……愛……？（ﾄｩﾝｸ）　オ゛ッッゲェ゛～～気持ち悪ッ――」

　言葉を遮るように、頬を掠めた弾丸。

　撃った張本人は、見事な笑みを浮かべていた。

「安心しろ。殺せばわかる」

　嘘ではない、本気の殺気に、多羅氏はやってみろとばかりに舌を出した。

　昔から、人の顔がわからなかった。

　目や鼻、口がわからないわけではないのに、まとめて顔として認識しようとすれば、靄が掛かったように、認識できなかった。

　初めて、人の表情を見たのは、母が死んだ時だった。

　美しく、優しい声をしていた母の顔は、黒ずんだ赤と青で染まっていたが、不思議と美しく思えた。

　そう、きれいだったんだ。とても。

　恋焦がれてしまう程度には。

「まったく……この時間を楽しむために、さっさと仕事を済ませているというのに」

　あの不快になるバカは放っておいて、部屋を出ようとすれば、足に当たる小さな頭。

　今回の依頼は、珍しいことに、先程の大人たちがターゲットではなく、この小さな頭の方がターゲットだった。

　しかも、頭を持って帰ってきてほしいという、戦国時代さながらの依頼だ。

　依頼に文句はないが、さっさと袋へ詰めずに、廊下に転がしておくアイツには文句はある。

　相変わらず愚鈍な奴だと、小さな顔が見えるように、頭を優しく転がす。

「…………？」

　顔（・）が（・）、わ（・）か（・）ら（・）な（・）い（・）。

　彼女の顔が、どんなものかがわからない。

　瞼のある位置を押し広げ、瞳を開き、口角を上げるように頬を引っ張っても、何も見えない。

「なぜ……？」

　先程は見えていたはずだと、死体が並んでいる部屋に振り返った時だ。

　隣に、首のない少女の体が立っていた。

「――――――」

　すぐに銃を空になるまで撃てば、少女の体は、廊下に赤い血だまりを作った。

「さっきの首を落としてきた男といい、失礼な奴らばかりじゃな」

「…………ハァ？」

　聞き覚えのない声が聞こえた手元に目をやれば、顔のない頭。

「おいおい……なに漏らしてんだ」

「おいバカ！　この生首が話してないか!?」

　銃声を聞きつけて、のそのそと現れたバカに、頭を差し出せば、心底呆れたような声が聞こえた。

「ネッフィー君よぉ……特殊性癖に他人を巻き込むのは、マナー違は――――」

　パチリと目が合い、瞬かれる生首。

「んぎゃァァァ!?」

　直後、多羅氏の投げたナイフが、彼女の頭に突き刺さる。

　だが、顔（・）は（・）見（・）え（・）な（・）い（・）。

「イ゛ッッッい加減にせんかァ!!　わしはなにもしとらんじゃろ!!」

「バケモノに何もしてないって言われて信じる奴がいるか！」

「泣いた赤鬼を読んだことないのか！」

「ンなもん教養ある奴に頼め！」

「学がないことに胸を張るな！　バカ！」

「バカって言う方がバカなんですゥ!!」

「バカにわかる言葉でバカにしてやっとるんじゃろ!!　感謝せいっ!!」

「…………お前すごいな」

　自分が殺した生首と、くだらない口喧嘩をしている多羅氏に、つい感心して言葉を漏らしてしまった。

「あ゛ーつまり、今回の妙な依頼は、変態趣味野郎の依頼じゃなくて、UMAファンからの捕獲依頼だったと」

　多羅氏は、大きくため息をつきながら、首を一先ず階段に置いて、穴だらけの体は拘束していた。

「まったく……いくら死なぬ体とはいえ、痛いものは痛いし、血が抜けたら貧血になるのじゃぞ」

　そして、生首は生首で、呆れたように、階段の上でため息をついていた。

「こっちは、死ぬと思って首落としてんだよ。痛ェも貧血も知るかよ」

「ターゲットの中に不死の吸血鬼がおるかもしれぬと、少しは考えぬのか」

「考えるか。そんなこと」

　そんな特例中の特例なんか、頭が宇宙にでも備わってなきゃ考えてるわけないだろ。

「まぁ、頭にないというなら、仕方なし。なら、さっさと体と頭をくっつけてくれぬか。体を作るのはできるが、疲れる」

「くっつけるわけないだろ」

「電動おろし金でも、首の下にくっつけとくか。似たようなのが、事務所にあった気がする……」

「やめんか。サイコパス共」

「うるせェサイコパス量産機」

　事務所へ連絡し、状況を伝えてば、案の定信じてもらえず、笑われるばかり。

　自分でも、同じ立場なら同じように笑うだろう。

　仕方なく、一度電話を切った後、テレビ電話にして、多羅氏と生首の口喧嘩をリアルタイムで配信してやった。

『社長!?　ちょっ!?　社長!!　いいから!!　雪見大福食ってる場合じゃないんだよ！　至急ッッ!!　金庫の金横領してトンズラするぞ!?』

　カメラの向こうで慌てたように声とノイズ音が響いた後、のんびりした社長の声が聞こえてきた。

　ようやくまとも会話ができると、もう一度状況を説明すれば、社長は少し唸るような声を上げる。

　さすがの多羅氏も、社長の判断は気になるのか、口喧嘩をやめて、こちらのカメラに目をやっていた。

『まぁ、殺せないなら仕方ない。うちで囲うしかないな。吸血鬼程度で、せっかく致死率100％の評判落としたくないし』

　聞いた？　吸血鬼”程度”だってよ。

　とばかりに、ジェスチャーをしてくるバカに、揃ってしまったのは、本当に腹立たしい。

「わしを囲っても構わぬが、その前に、そこら男どもに流された血の代金を受け取りたいんじゃがな」

『あぁ、構わないぞ。デカい奴に、血気盛んな奴だしな。そう簡単には死なねぇだろ』

「「おいジジィ」」

　無責任に許可を出す社長に、文句を言うが、聞くはずがない。

「じゃあ、あとは若者でドゾー」

「はっ……!?」

　こういう時だけ、素早く生首を拘束していた体に乗せると、こちらに少女を放り投げ、素早く距離を取りやがった。

「あやつ、絶対モテぬな……まぁ、よいか」

「なにもよくなィッテェ……!!」

　遠慮なく腕に噛みつかれ、振り解こうとすれば、いつの間にか後ろに回っていた多羅氏に拘束され、抵抗できず、歪んでいく視界。

　徐々に白く霞んでいく視界に、足から力が抜け、多羅氏に支えられている状態になると、ようやく少女は腕から口を離した。

「満足した感じ？　じゃあ、俺の分はいらないってことで」

「んー……まぁ、良いだろう。見逃してやろう。ほれ、膝位貸してやる。ゆっくり寝かしてやれ。特盛チー牛」

「うぃー」

　少女は、床に座ると、膝を叩けば、多羅氏は青白くなった顔の根本を、少女の要望通り膝に寝かせる。

　物理的に血を抜かれ、唸っている根本の頭を優しく撫でながら、立てかけられていたスマホへ目をやる。

「して、わしを所望したUMA趣味とは誰なんじゃ？　わざわざ首を所望したのなら、わしを知っておるのだろう」

『依頼者のことを教えるわけないだろ。信用商売なんだ』

「仲間を売ったジジィが信用とか言ってやがる……」

「そも、わしはこの後、そやつに届けられる予定だったのだろう？　それなら、数時間後か、今かの違いしかなかろう」

『……ちょっと待ってろ。連絡取ってみる』

　一度切れた電話に、廊下は一気に静かになり、より一層鮮明に聞こえる寝込んでいる根本の恨み言。

「殺してやる……殺してやる……絶対、殺してやる……」

「あらぁ～……ネッフィー君ってば、大胆」

「その情熱を別の方向に向けられぬのか……ネッフィーとやら」

　ポムポムと背中を優しく叩けば、また小さく唸った。

「それにしても、ネッフィーとは、珍しいあだ名よな」

「ん？　そいつ、死んでないと顔がわからねぇ、ネクロフィアなんだと。だから、ネッフィー」

「ほぅ……それはまた……」

　静かに寝息を立て始めている根本を、少女は静かに見下ろすと、

「ふふ……殺せると良いな。殺せねば、また血はもらうがな」

　そう優しく言い放つと、慈愛に満ちた手で頬を撫でた。

『つーことで、先方に確認してきたが、殺しても殺さなくてもいいが、そいつの金を払わせろだと』

「…………」

　社長の言葉に、起きた根本と多羅氏の視線は、自然と少女へ集まる。

「……人を見世物小屋に入れて、詐欺がバレた挙句、借金背負わされた連中じゃな。そんな奴らに払う金などない」

『まぁ、今のは、2件あった内の片方な』

「2件？」

　吸血鬼の捕獲などととんでもない仕事内容が、被る事なんてあるのかと、三人は驚いていれば、社長は何でも無さそうに言葉を続けた。

『おう。片方は、”とにかくそこの吸血鬼を頭を持ってこい”って依頼でな。もうひとつは、”匿ってる奴ら諸共殺せ”って依頼でな』

　そのふたつの依頼を合わせて結果、”首を落として持ってこい”という依頼が完成したらしい。

　確かに、ただの人間であれば、”頭を持ってこい”と”殺せ”は、同じ意味だが、不死の吸血鬼となれば、話が変わる。

　先程まで、一切動揺していなかった少女が、少しだけ頬を強張らせ、画面の向こうの社長を凝視している。

　どうやら、もう片方の依頼者も心当たりがあるらしい。

「か、匿ってくれ……!!　元々、囲う予定じゃったろ!?」

「なんだ……急に」

　慌てた様子で、社長に懇願し始める少女に、根本も眉を潜めるしかない。

　随分と、先程までの態度とは違う。

「今、金がないんじゃ！　家賃取られたら、あと半月、水も飲めぬではないか！」

「…………は？」

「家賃？」

『おう。片方は、大家だからな』

　今回の依頼、くたびれ損というものな気がする。

『っつーわけだ。とりあえず、そいつをその大家に連れて行った後に、事務所に連れて帰ってこい。以上』

「いーーーーやーーーーじゃーーーーっ!!」

　先程までの落ち着いた様子はどこに行ったのか、今は子供のように廊下に転がって、駄々を捏ねている。

「いや、こっちの方がいやだわ」

「なら、ウィンウィンじゃろ!?」

「いいから、家賃なんかさっさと払って来いよ。不死なら、水飲まなくても死なないだろ」

「死なずともリアルミイラになるわ!!　数十年しか生きぬぬしらと、わしらの家賃にかかる金額は比べ物にならんのじゃぞ!?」

「へいへい。ご長寿トークはここまでにして、お車乗りましょうねーおばあちゃん」

「ぬぁぁ!!!!　人攫いぃぃいいぃいい!!」

「吸血鬼でしょーが。ボケちゃったのぉ？」

　駄々を捏ね続ける少女を抱え、車に乗せた多羅氏は、シートベルトをしっかり絞めさせると、無情にもドアを閉めたのであった。