- デバッグ帝国記 ～転生した軍参謀、荒地を統べる～

第7話 脅威の根を断つために

村が復興に向けて動き始めた頃、デバッグは新たな計画を胸に抱いていた。エナの死から得た教訓は、ただ守るだけではいずれ限界が訪れるという現実だった。彼は村を守るためには、外部の脅威を根本から取り除く必要があると考えていた。

ある夜、村の広場に村人たちを集め、デバッグは静かに口を開いた。

「皆、聞いてくれ。この村を守るために、俺たちは動かなければならない。」

彼の言葉に村人たちはざわめいた。

「動くって、どういうことだ？」

ロアが尋ねる。

「防衛だけではいずれ限界が来る。次に奴隷商人が来る前に、俺たちが先手を打つ。」

その言葉に村人たちは驚きと不安の表情を浮かべた。しかし、誰も反対の声を上げなかった。エナの死が村全体に刻まれたからだ。

「奴らの拠点を見つけ、壊滅させる。それがこの村を守る最善の方法だ。」

デバッグの強い意志を込めた言葉に、村人たちは静かに頷いた。

翌朝、デバッグはガルズを伴い、村を出発した。目的は奴隷商人の拠点を探ること。

「情報を集めるためには、まず奴らが辿った道を追う必要がある。」

ガルズは槍を肩に担ぎながら頷いた。

「どんな連中か分からないが、見つけ次第俺が始末してやる。」

デバッグは冷静に答えた。

「感情で動くな。まずは情報が必要だ。」

二人は焼け跡のある廃村にたどり着いた。そこには、かつて人々が住んでいた形跡が残されていた。

「ここは……奴らが襲った村か。」

ガルズが呟く。デバッグは地面に残る足跡や車輪の痕跡を調べながら言った。

「この方向に進んでいる。追ってみよう。」

さらに進むと、一人の若い女性が姿を現した。彼女は疲れ切った表情を浮かべ、ボロボロの衣服をまとっていた。

「お前たち、何者だ？」

彼女の問いに、デバッグは冷静に答えた。

「村を守るために動いている。お前は？」

彼女はしばらく警戒していたが、やがてポツリと答えた。

「リズ。奴隷商人の捕虜だったけど、逃げてきた。」

その言葉にガルズが目を見開いた。

「一人で逃げたのか？」

リズは小さく頷いた。

「必死だった。でも、奴らの仲間が近くにいるかもしれない。」

デバッグは彼女に手を差し出し、提案した。

「リズ、俺たちに協力してくれないか？ 奴らの拠点を探すためには、お前の情報が必要だ。」

リズは一瞬驚いたようだったが、やがて力強く頷いた。

「分かった。奴らを倒せるなら、協力する。」

村に戻ると、リズの存在に村人たちは驚きながらも受け入れた。

「彼女も奴隷商人の被害者だ。みんなで支えよう。」

デバッグの言葉に、村人たちは静かに同意した。

リズは少し戸惑いながらも、村の暖かさを感じ始めていた。

「こんなに優しい人たちがいるなんて、信じられない。」

その呟きを聞いたリクが笑顔で言った。

「僕たちは家族みたいなものだからね！」

リズはその言葉に微笑み、少しだけ肩の力を抜いた。

夜、デバッグはリズから情報を得た。

「奴らの拠点はこの地図のこの辺り。物資を運ぶ馬車が頻繁に出入りしているはずだ。」

デバッグは地図を見つめ、静かに頷いた。

「まずは偵察を行い、敵の数や配置を確認する。その後、奇襲を仕掛ける。」

ロアとガルズに計画を説明すると、二人ともすぐに立ち上がった。

「俺も行く。エナのためにも、奴らを許せない。」

ガルズもまた力強く言った。

「俺が前線に出る。奴らに思い知らせてやる。」

デバッグは二人を見て頷き、静かに言った。

「これが俺たちの第一歩だ。必ず成功させる。」

翌日、デバッグ、ガルズ、ロア、そしてリズの4人は偵察に向けて準備を整えた。村の若者たちは後方支援のための訓練を続け、村全体が一つの目標に向けて動き始めていた。

エナの死から立ち上がった村の人々は、未来への希望を胸に秘めていた。そして、その希望を現実にするための戦いが、静かに幕を開けた。

（第7話 完）