- デバッグ帝国記 ～転生した軍参謀、荒地を統べる～

第2話 家族の絆と新たな一歩

デバッグが井戸掘りを始めてから数週間が経った。村の小さな水源は人々に希望を与え、少しずつ信頼を得つつある。しかし、それは村全体の状況を劇的に改善するものではなかった。

この村に住むほとんどの家族は、日々の食事を確保するのが精一杯だ。栄養不足のために体力がなく、働き手が減るとその負担がさらに増える悪循環が続いている。

デバッグの家族も例外ではなかった。父は病で他界し、母は体調が優れないながらも必死に家事をこなしていた。そのため、実質的に家族を支えているのは長男であるロアだった。

「デバッグ、どこに行くんだ？」

畑仕事を終えたロアが声をかける。17歳の彼は家族の柱として、体力仕事に明け暮れている。

「井戸をもっと掘る。まだ水量が足りないから。」

「お前、よくそんなに動けるな。俺なんかもうヘトヘトだ。」

ロアは苦笑いしながら頭を掻いた。彼は弟の行動力をどこか羨ましく思っていたが、それを口にはしなかった。

「それでも、こうして村を変えようとしてるお前は……すごいと思うよ。」

「兄さんだってすごいさ。家族を支える力があるんだから。」

その言葉にロアは一瞬戸惑ったが、デバッグの真剣な目を見て小さく頷いた。

その夜、家に戻ると、妹のエナと弟のリクがデバッグの帰りを待っていた。

「お兄ちゃん！ これ見て！」

エナは手に持っていた石を掲げた。それは彼女が村の外れで見つけた不思議な形の石だった。

「この石、綺麗でしょ？」

「綺麗だな。けど、今度からはあまり遠くに行っちゃダメだぞ。」

デバッグが注意すると、エナは少し頬を膨らませた。

「だって、何か探したくなるんだもん。」

リクはそんな姉を真似して、「ぼくも探す！」と無邪気に笑った。

デバッグは二人の頭を優しく撫でながら、言った。

「お前たちは何かを探すより、まずはこれを覚えろ。」

彼は木の板に簡単な文字を書き、エナとリクに見せた。

「これ、何？」

「これは『水』って意味だよ。」

エナは目を輝かせ、「私も書いてみる！」と言いながら板を手に取った。

リクも続いて「ぼくも！」と声を上げた。

こうして夜の一時は、デバッグが兄弟に文字を教える時間となった。

翌日も日が沈むと、デバッグは家族全員を集めて簡単な勉強会を開いた。母が作った粗末な夕食を終えると、彼は自作の教材を取り出した。

「今日は、計算をやるぞ。」

「またかよ……」ロアがぼやく。

「兄さん、これは重要だ。計算ができると、畑の収穫量や必要な水の量を簡単に管理できるんだ。」

デバッグが説明すると、ロアはしぶしぶ板を手に取った。

エナとリクは「楽しい！」と目を輝かせている。

「ここに1つの種を植えて、次に2つ植えたら、全部で何個になる？」

「えっと……3！」

エナが答えると、リクも真似して「3！」と叫んだ。

デバッグは頷きながら言った。

「正解だ。じゃあ、もっと大きい数字で考えてみようか。」

こうして家族全員が少しずつ知識を増やしていく中、デバッグは次の計画を練っていた。

井戸の掘削が順調に進む中、村人たちの一部はデバッグの行動を快く思っていなかった。

「奴は調子に乗りすぎてる。」

ある男が不満げに呟いた。

「なんだって？ あの子どもが？」

「そうだ。俺たち大人を差し置いて、勝手に何かを仕切ってる。」

その声を聞いたロアは、怒りを抑えきれずに立ち上がった。

「おい、弟に文句を言うなら、直接俺に言え。」

その場は収まったが、ロアはデバッグに忠告した。

「お前のやり方はすごいけど、村の全員が喜んでるわけじゃない。気をつけろよ。」

「わかってる。でも、結果を出せばきっと納得してくれる。」

デバッグの目には、強い決意が宿っていた。

井戸の水量が安定し始めた頃、デバッグは次の課題を見つけた。それは「食料の安定供給」だった。

「この村には水が足りなかった。でも、今度は食べ物だ。」

彼は地質と気候を調べ、村に適した作物を見つけるために動き始めた。

「兄さん、今度は俺たちで畑を作ろう。」

「また新しいことを始めるのか？」

「そうだ。村が変わるには、一つずつ積み上げていくしかない。」

デバッグの言葉に、ロアは少し迷ったが、最終的に頷いた。

「わかった。お前に協力するよ。」

こうして兄弟たちの新たな挑戦が始まった。

（第2話 完）