翌日、私は再び骨董市の会場を訪れることにした。正確には、あの九谷焼の猫を売っていた店主に会いたかった。彼の話をもっと聞きたいと思ったのだ。こんな気持ちになるのは久しぶりだった。

不安を押さえ込むようにゆっくりと歩き、会場に足を踏み入れる。日曜の午後で人が多かったけれど、今回は以前ほど息苦しく感じなかった。それが九谷焼のおかげなのか、私自身が変わり始めているのかは分からない。

「あ、また来てくれたんですね」

あの店主が笑顔で迎えてくれた。白髪混じりの優しい顔が、私の緊張を少しほぐしてくれる。

「この間の猫、家に置いてます。すごく気に入ってて……」

言葉を続けるとき、少し恥ずかしさを感じた。こんなふうに誰かに感謝の気持ちを伝えるのは久しぶりだ。

「それは良かった。その猫も喜んでるでしょう。どうぞ、ゆっくり見ていってください」

店主の言葉に促され、私は棚に並べられた九谷焼の器たちを眺めた。小皿、湯呑、壺……それぞれのデザインが繊細で、何とも言えない温かさがあった。その中で、一つの小皿に目が留まった。

「これ、素敵ですね」

取り上げたのは、赤い花模様が描かれた小皿だった。模様は繊細でありながら、どこか力強さを感じさせるものだった。

「それも九谷焼です。江戸時代から続く技術で作られています。この模様は、九谷五彩といって、九谷焼特有の色使いなんですよ」

店主の説明を聞きながら、私はその小皿を手に持ってみた。温かく、しっかりとした感触が手のひらに伝わってくる。ただの器なのに、不思議と心が落ち着く。

「陶器って……すごいですね。ただの物じゃなくて、何か力があるみたい」

思わずつぶやいた言葉に、店主は微笑んだ。

「そう思ってもらえたなら嬉しいですね。九谷焼は、色彩と模様を通じて作り手の想いを伝えるものなんです。だから、見る人の心に何かを残せるのかもしれませんね」

作り手の想い――その言葉に、私ははっとした。ただ美しいだけではなく、何か目に見えない力が宿っている気がする。それが私の心を動かしているのかもしれない。

帰宅すると、九谷焼の猫の隣に新しく買った小皿を並べた。小さな花模様が猫の模様と響き合うようで、不思議な調和を感じる。

「陶器に力があるなんて、少し不思議だけど……」

私は九谷焼をじっと見つめながら、心がほんの少し軽くなっているのを感じた。何かが自分の中で変わりつつある。それはまだ小さな芽だけれど、確かにそこに存在している。

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