いつもは一人ぼっち。傘を開くとふたりぼっち。

君と歩ける雨の道は、少しだけ嬉しい

　ザーッ―ーザーッ――

　ビニール傘を叩く雨音は、不規則だ。

　リズムが決まらないまま続くその音が、二人の会話の隙間を埋めていた。

　彼女は、傘の左端ぎりぎりに立っている。

　半歩分だけ内側に入ればいいのに、なぜか彼女はわざと少し悠との間に空白を空けていた。

「ねぇ、悠」

　彼女が、急に話しかけてきた。

「ん？」

「今日の大学、どうだった？」

「またそれかよ」

「だって私大学行けなかったんだもん」

　彼女が不満そうに頬を膨らませるのが見えた。

　悠は苦笑いを浮かべて前を向く。前方には、小さな水たまりがいくつもできていた。

「まぁ、普通だったよ。いつも通り1人だった」

「一匹狼ってやつだね」

「格好良く言わなくていいんだよ別に」

「えー、じゃあ裸の王様？」

「それだと意味が変わってくるだろ」

　夏南は口元を抑えながら、大笑いをした。

　その姿を見て、なぜか心が穏やかな気持ちになる。

　2人は、くだらない会話を続けながら歩いていく。傘の中にはふたりの声だけが響いていた。

◇

　いつも帰っている道には、少し急な上り坂がある。

　この坂は、悠が一番嫌いな帰り道だった。

「……はぁ、坂か」

　横を見ると、夏南もわざとらしく大きなため息をついている。

「毎回それ言ってるな」

「だって、嫌だもん」

「まぁ気持ちは分かるけどな」

「上り坂は削って下り坂にしてくれないかな」

「いや、そしたら向こうからこっちに来る時上り坂になるだろ」

「その時はあっち側が下り坂になればいいじゃん。シーソーみたいに」

　意味の分からない反論に、思わず吹き出してしまう。

　夏南は「あ、馬鹿にしてるね？」と悠のことを睨んでいた。

◇

　今日は、いつもより少し雨が弱かった。

　不思議と傘に当たる雨音も小さく聞こえる。

「……ねぇ、悠」

「ん？」

「カレーに大根入れたことある？」

　夏南の話はいつも唐突だ。

　多分、何も考えず思いついたことを口に出しているんだろう。

「大根？　いや、大根は入れないだろ……」

「分かってないなぁ。じゃがいもなんかよりよっぽど合うのに」

「それお前がじゃがいも嫌いなだけだろ」

「あ、バレた？」

　悪戯がバレた子供のような顔で、くくっと笑っていた。

　夏南は「大根美味しいけどなぁ」と言いながら、横の髪を耳にかける。

　その仕草が妙に色っぽくて、悠は思わず目を逸らした。

「あ……っと、そこのコンビニ寄っていいか？」

　悠が言うと、彼女は小さく縦に首を振った。

「私は外で待ってるね」

「雨だぞ？」

「入口の近くなら濡れないよ、ほら」

　彼女は傘から飛び出し、コンビニの屋根に入った。

◇

　コンビニで必要なものを買って外に出ると、夏南は空を眺めていた。

　その姿はどこか哀愁が漂っていて、いつもの彼女とは正反対だ。

「おい、何してんだ？」

「おー、おかえり。……雨、ずっと降ってるなぁって思って」

「見なくても分かるだろ」

　彼女は「確かに」と笑った。

「ほら、行くぞ」

　悠がビニール傘を軽く傾けると、夏南はほんの少し照れたような表情で、その中にそっと滑り込んだ。