Best position. お嬢様の日常記録 -執事たちの沈黙-

第4話

「なんだ？ 今日はどうしたのだ？

知らない顔もいるようだが……？」

背後から声がして振り向くと、女の子が立っている。

少し小柄に見える体型。

無造作なポニーテールに束ねた髪は、金色に近い薄いブラウンで、程よいウェーブがかかっている。

色白の肌に、瞳の色は琥珀色で、全体的に日本人離れして見える。

黒い革製のパンツ姿は、ロックミュージシャンをイメージさせるような出で立ちで、ボトムと同素材の黒革のジャケットを無造作に羽織っている。

年齢はやはり、二十歳前後といったところだろう。

「なんだ？ みんな黙って、どうしたのだ？」

女の子は、俺達の向かい側のソファーへ腰かけると、怪訝そうな顔で尋ねた。

「いや…その……、

今日は、ヒロに、頼みがあって来たんだ」

まず、佐野が口火を切った。

「うん。…それで？

私に頼みというのは…？」

俺は、一瞬びっくりして、半腰立ち上がった。

いや、立ち上がるつもりはなかったのだが、彼女の受け答えを聞いて、俺は、かなりの思い違いをしていたらしいことに気づいた。

まさか！

この女の子が、さっきから佐野が言ってた、友達のヒロってやつか……？

俺は、佐野の友人は、てっきり「男」だと思い込んでいたのだ。当然、なんの根拠もなく……

「単刀直入に言うけど、すまんが、こいつ、いま宿なしなんだべ。

新しい住むとこ見つかるまで、ここに置いてやってもらいてんだべ。

頼む！ ヒロ、このとおりだっ！」

そう言って、佐野は立ち上がり、ヒロに向かって頭を下げた。

俺は緊張のあまり、佐野に続いて立ち上がり、その勢いでテーブルに置かれていたティーカップを倒した。

「うわあぁぁぁ～～っ！！」

テーブルは紅茶の海になった。

「すっ、……すいません……っ」

俺は頭が混乱し、自分のズボンのポケットをあさったが、タオルもなにも入っていない。

と、すかさず、さっきの黒い眼帯の男が、

「ご心配なく。只今、新しいものをお持ち致します」

そう言ってテーブルを拭き、カップを下げて持っていった。

「この男を、うちに泊めてくれと？」

ヒロという女の子が続ける。

「なに言ってるのっ！？

うちは、この通り “ 女所帯 ”なのよ！？

男と同居ですって！？」

突然の同居の話に、ヒロは、すぐに、ありえないという風に反論を示した。

それも、当然といえば当然の反応だろう。

「けども、あっちのお手伝いさんは男だべ？

一緒に住んでんだべ？

こいつは、廊下でも物置小屋でもいいがら、置いてやってもらえねぇべか？」

佐野の言葉に、ヒロは、背広のふたりを見るなり、こうきり返す。

「彼らは、使用人だ！

空気みたいなものなのだっ！

空気には、性別は無いのだっ！！

それに私は、この男のことはなにも知らない！ 今が初対面だっ！

今、この初対面の男を、どこの誰かもわからない人間を、うちに泊めるということなのか！？」

「…まぁ、こいつの身元は、ちゃんとしたやつだべ。

こいつも、俺らとそれほど変わらんようなやつなんだ」

「変わらんやつだと…？」

「そう。

こいつも、夢を持って、田舎から出てきた…

俺たちと同じなんだべ。

頼む！ こいつがなんかしでかしたら、俺が代わりに責任とるべっ。な？」

「佐野…」

俺は、佐野の友情に涙が込み上げてきた。

ヒロはそんな佐野の言葉に、しばらくの間、不服そうに膨れっ面をしながら腕を組み、俺と佐野の両方を交互に見つめている。

やっぱり、初対面の宿無し男なんて、そうそう受け入れてくれるはずもないのは、当然といえば当然だろうな…………なんて、俺が諦めかけたその時、

「………仕方ないな。……佐野がそんなに言うなら……」

ヒロは何か決心したかのように溜め息をつくと、口を尖らして呟いた。

「いいのが（(いいのか)）！？ ヒロ…」

「………おまえ、佐野に感謝しろよ」

ヒロが俺に向かって言うと同時に、佐野の顔が、パッと明るくなった。

「さすが、俺たちの師匠だべぇ～～っ！！

ありがとう！！ ヒロ！！」

その直後、俺と佐野は、涙を流して抱き合った。

「ただし…！」

ヒロの言葉に、俺と佐野は動きを止めた。

「おいっ、そこのおまえっ！

ここに住んでいいとはいえ、見ず知らずの男では駄目だっ！！

おまえは、うちの使用人として雇う！

それが条件だ！！ よいな！？」

「……

……えっ………！？

………はっ、……はいっ！！………

……………………えっ！？…」

俺は、この時、ヒロの勢いに乗せられたように、こんな返事を返してしまっていたのだ。