　俺はブナの樹の根から枝へと視線を動かした。

　ロープを探す。

　地面に落ちていたのは、首吊り死体が腐敗し、腰から下が千切れ落ちたものかと思ったのだ。

　！

　声が出そうになった。枝にシャツが引っ掛かっていたのだ。

　が、よく見ると、それは、シャツだけであった。

　ロープもシャツの中に残った上半身も無い。

　しかし、まだ安心はできない。

　俺は、美佐の横を通り抜け、落ちているズボンの前にしゃがみ込んだ。

　熊に襲われ、食べ残しが転がっているという可能性もあるのだ。

　ズボンも靴も、ずたずたに裂けていた。

　だが、乾いた血痕らしきものは見当たらない。

　ズボンの中に、喰い残しもなかった。

　意味が分からず、俺は、もう一度ブナの樹の枝を見上げた。

　よく見ると、枝に引っ掛かっているシャツがおかしかった。

　ブナの枝の一本が、シャツの内から袖を通り、その先が袖口から出ている。

　枝が袖を通しているのだ。

　袖口から出た先の枝は、そこで枝分かれしている。

　つまり、シャツの袖にブナの枝が通るはずはないのだ。

　ありえない光景であった。

　「……史郎さん」

　と、美佐がブナの太い幹をそっと抱きしめた。

　涙を流しながら、史郎の名を呼ぶ。

　そして、ふっと意識を失った。

　「美佐ちゃん！」

　俺は手を伸ばし、倒れる美佐を支えた。

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