群青の雲

第31話 金刀比羅宮

「ほな、行てくる」

　綾野が見送る中ひらひらと手を振った為恭は御所の門を潜り、関白の直蘆（じきろ）に出仕した。

　尚忠が早々に復職したように派閥は夜ごと日ごと入れ替わる。今、勢いがあるのは公武合体派だった。

「和宮（かずのみや）様のご婚儀に使われる調度品（ちょうどひん）の意匠（いしょう）を言われとりましたでしょう。いくつか考えて参りました」

　為恭は頼まれていた下絵を差し出す。

「確か有栖川宮（ありすがわのみや）熾仁（たるひと）親王様とご婚約されてはりましたなあ。いよいよお輿（こし）入れですか」

「いや、そういうわけやない」

　不思議そうに首をかしげる為恭に対する尚忠がいつもより酷薄そうな表情を見せた。

「早めに考えて差し上げようと思とったのや。いずれ宮様におかれては自由な婚姻などは望めぬ」

　尚忠の言葉の半分は呟きだった。政治向きのことだろうと為恭はそれ以上を聞かずひと言だけつけ加えた。

「お輿入れ先でのお慰めになったらよろしいんやけど」

　為恭に向き直った尚忠が、仕切り直しとばかりに頼みがあると言った。

「なんでございましょう」

「金刀比羅宮（ことひらぐう）に飾車（かざりぐるま）を奉納する。宰領（さいりょう）して讃岐（さぬき）へ行ってくれ」

「金刀比羅宮には一度行ってみたい思てました。それは楽しみなことやなあ」

「三月の御開帳に間に合うように頼む」

「承りました」

　為恭は驚きながらも嬉しそうに目を輝かせた。尚忠の元を辞した為恭は早速に旅の支度を始める。

「為恭様、旅支度ですの？　どちらへ行かれるのですか」

「九条様の御用で讃岐へ渡ることになった」

　驚いて、まあ、と言ったきり綾衣が顔を伏せた。今度は為恭が驚いた。

「綾衣？　どないした。具合でも悪うなったんか」

「また長くお出かけになられるのですね。私（わたくし）は」

「綾衣……」

「寂しゅうございます」

　為恭は泣き崩れる綾衣を抱き寄せた。

「そうやったな、岡崎にも長くおったからなあ。すまんかった。出発までは御所の御用もあらへん。ふたりでこうしていよう」

「為恭様は意地悪ですのね」

　童女のように頬をふくらます綾衣に為恭は、うふっ、と小さく笑う。

「どこが意地悪なんや」

「ずっと放っておいて、それなのにそんな風にお優しく言われては怒れなくなりますわ」

「怒らんかったらええやないか。綾衣は笑った顔のほうが美しい」

「いいえ、私（わたくし）、怒ったままでいますわ。そうしたら為恭様はもっと私をかまってくださるでしょう」

「そんな可愛いこと言われたらかなわんなあ、いけずな口は塞いでしまお」

　為恭は合わせていた口をそっと離す。綾衣の頬がほんのりと上気した。

「美しいなあ、純白の牡丹に色が差したようや」

　潤んだ目の綾衣を見つめ、為恭はその頬を撫でる。とろりと濃密な時間が流れ始めた。睦み合うふたりの時間は急ぎ足で過ぎていく。

　数日のうちに為恭は吉日を選んで旅立った。

「風の匂いも保津川（ほづがわ）とはえらい違いやな」

　そう言って為恭があの妙な笑い声を上げる。

　ぽこりと青に浮く島を横に船が行く。

　為恭の隣に立つ綾野も遠く広い空を見ていた。

「ここだとその笑い声もあまり気になりませんね」

「綾野は師匠に対して失礼やぞ」

　それでも機嫌良さそうに為恭が言う。

「金毘羅船船（こんぴらふねふね）、追手（おいて）に帆かけて……か。唄のまんまやなあ」

　晴天の中するすると船は走り、為恭と綾野を讃岐へ運んでいく。

　金刀比羅宮では早速に尚忠の飾車（かざりぐるま）と、為恭自らも絵馬を奉納した。

　絵馬には神馬が描かれることが多いのだが、為恭の奉納したものは『駒迎図（こまむかえのず）』だった。東国からの献上馬を官人が逢坂（おうさか）の関まで迎えにいった情景は、有職故実（ゆうそくこじつ）に詳しい為恭ならではの画題だろう。

　その後は請われて『琴棋書画図（きんきしょがのず）』を小襖（こぶすま）四面に描いている。琴を弾じ、碁を打ち、書画をよくするのは、漢の時代から知識人の嗜（たしな）みである。

「為恭様、俺ここの障壁画が見たいのですが許可をいただけないでしょうか」

「それは私も見たい。別当（べっとう）の宥常（ひろつね）様に聞いてみよ」

　宥常がすぐに許可をくれたのでふたりは金刀比羅宮の中を見て回ることにした。

　書院の襖の前でぶつぶつと為恭が呟く。

「伊藤（いとう）若冲（じゃくちゅう）に円山（まるやま）応挙（おうきょ）……伯父上がいつも学びをて言われるのがようわかる。私はまだまだ足らんなあ」

　若冲の描いた紫陽花、蓮、菊、牡丹、水仙、鉄線花（てっせんか）、まだある。奥書院上段の間に描かれた『百花図（ひゃっかず）』は襖だけではなく、框（かまち）の上の小壁、違い棚の奥壁、障子の腰張りにまで至る。

　花弁の一枚、葉の虫食い跡まで細かな観察の目が向けられている色鮮やかな花々。それは形を変え、繰り返し現れ、見る者を圧倒するほどに覆い被さってくる。

「模様というより花を活けて……いや、そのままここに植えてるみたいだ。すごいですね、花でむせ返りそうになります」

　綾野の言葉も少ない。

「どれだけ見てはるんやろ、容赦なさすぎて怖いくらいや」

　花に酔いそうだと為恭がよろめく足を表書院へ向けた。

　今度は『鶴の間』『虎の間』『七賢（しちけん）の間』『山水の間』と応挙の世界が広がる。

「……ああ、こっちは少し優しゅう見せてくれはるんやな」

　鶴が身を寄せ合い、虎が睨み合い、竹林（ちくりん）の七賢人が語り合う。こちらも写実を極めた絵の迫力は凄まじい。

「悔しいわ。模写だけやあかん、もっと写生もせなあかん」

　手が届いたかと思うとそれが幻だったことを思い知らされる。模写から学ぶことは大いにあるのだが、書院の絵が、絵師の魂が、自然から学ばなくていいのかと訴えかけてくる。為恭の言葉に応えた綾野の声も震えていた。

　為恭はため息と共に呟く。

「ああ、ほんまにここはええなあ。私ももっとここで描かせてもらえへんやろか」

　さすがにその場で描き続けることは御所の勤めもあり難しい。為恭は五十日ほどで京に帰ることになる。だが揮毫（きごう）については現実になった。

　全生亭（ぜんしょうてい）という数奇屋（すきや）の二之間（にのま）。その天井画を金刀比羅宮から依頼された為恭は、翌年『龍図（りゅうず）』を完成し、それを納めた。

　京から龍を運んで来た綾野は表装された天井を見上げる。

「今回は為恭様はいらっしゃらないのですね」

　目を下げると年若い別当（べっとう）がにこにこと笑っていた。

「宥常（ひろつね）様、ご無沙汰でございました。この度は都合がつかず申し訳ありません。為恭も残念がっていました」

　地団駄を踏んでいたとはさすがに言えず、綾野は苦笑混じりにそう答えた。

「為恭様は面白い方ですね」

　そう言って宥常（ひろつね）は天井を見上げる。綾野もつられるようにまた視線を上げた。

　龍の丸めた体を取り囲むように雲が渦巻いて、龍自体が雲気を発しているようにも見える。勢いのある水墨の筆が太く走る。描かれた龍の毛の一本、鱗の一枚まで濃い墨線で縁取られる。そこに加えられた金彩が龍の神々しさを引き立てる。

「昨年ここに来られた時は柔らかいやまと絵を描かれていたでしょう。実を申しますと大きな天井画はどうかと思ったのですが素晴らしいですね。狩野派に近いのですが、やまと絵の緻密な表現もなくしたわけではない。そこが為恭様らしい」

　どちらもこの水墨画に生かされていると宥常が言う。

　綾野は見上げたまま、ほう、とため息をついた。狩野派の画風は拙いからと嘆いた為恭はもういない。学び、吸収した画技を使いこなしている。

　綾野は改めて京狩野の伝統に思いを向けた。豊臣家に仕え、多くが江戸に移っても京に残り、公家や寺社、御所にその画を愛され残してきた。連綿（れんめん）と続く京狩野の歴史を考えれば、その名を捨てても自分の好きな絵を描こうとする為恭を雄々しくさえ思う。

「ありがとうございます。そのお言葉、為恭に必ず伝えます」

　その狩野派の絵も再び己のものとする巧みさ。為恭はいつも気づけば遠くにいる。描けるかと問われ、もっと描けと鼓舞されている。そんな気がした。

　綾野は誇らしさと同時に悔しさを噛みしめ、京への帰路についた。