群青の雲

第8話 春日権現験記絵巻

　玄関前で訪（おとな）うと、すぐに中へ通してもらえた。

　長沢と対面する永恭（えいきょう）に綾野は胸の内で手を合わせる。普通の挨拶を頼むぞ。

「狩野（かのう）永恭（えいきょう）改め、冷泉（れいぜい）三郎（さぶろう）為恭（ためちか）と申します。伯父の京狩野（きょうがのう）九代目、狩野永岳（えいがく）より、紀州藩のご関係の方からご推挙いただいたと伺いました。よろしゅうお願い申します」

　耳を疑うくらいに真っ当な挨拶だった。拍子抜けするほどに折り目正しい。綾野はそこにばかり気を取られていて画号が変わっていることには遅れて気づいた。

「冷泉（れいぜい）為恭（ためちか）殿か、こちらこそよろしく頼みます。一度お会いしたことがありましたな、あれからもだいぶ描かれていると伺いました」

「私などまだ未熟やのに、そない言うてくれはるとはもったいないことです」

　にこやかに長沢と話をする永恭（えいきょう）……もとい為恭（ためちか）。

　画号を変えるなら言っておけと綾野は口の中で文句を言った。

「なんぞ言うたか」

　振り向いた為恭に向かって綾野は頬をふくらませる。

「別に」

　そうかと首をかしげながら為恭が長沢に向きなおる。

「長沢様、これは私の弟子で綾野と申します。若輩者に弟子など過分なことやと思（おも）てますけど、この者も一緒に勉強させてやりたいのですが」

「そうでしたか。有職を学ぶことも、やまと絵が描かれることも今はあまりに少ない。学ぼうとする意欲は歓迎しますぞ。どうぞ存分に」

　長沢と為恭（ためちか）は宮中の行事や春日権現の絵についてしばらく語り合っていたが意気投合したらしい。

「もう線画が仕上がって彩色（さいしき）も始まっているのもあります。見ていかれますか」

「そら、ええですね。お邪魔してもよろしやろか」

　いつの間にかそういう話になっていた。

「ほら、綾野も」

　目を輝かせ頬を紅潮させる為恭（ためちか）に綾野もうなずく。長沢の案内に続いた。襖（ふすま）の奥から絵を描いている場の凛（りん）とした空気が届く。

　その心地よい感覚は襖を開けた途端に一変した。

「浮田（うきた）様」

「おや、狩野の……永恭（えいきょう）さんでしたかな」

　為恭（ためちか）が得手（えて）ではないのがこの人か。そう思った瞬間、綾野の胃はきゅっと縮みあがった。

「ただいまは冷泉（れいぜい）為恭（ためちか）を名乗らせていただいとります」

　ふん、と鼻で笑う浮田を見て、互いにかと綾野は頭を抱えた。浮田もいい年をして大人げない。為恭とは親子ほど年の差があるだろうに。馬が合わないとはこれほどか。

「もう描かれていたのですね。私も早（はよ）う描きたいです」

「二十巻もありますからね。慌てずとも年寄りの我々以上にたくさん描けるでしょう」

「模写をされる方（かた）のお名前を伺ったとこ、大家（たいか）の方ばかりやないですか。足ぃ引っぱらんよう精一杯やらせていただこ思（おも）てます」

　永岳に釘をさされた為恭は彼なりに努力をしている。そこは汲み取れるのだが、あまり成功しているとは思えない。話すごとに言葉の裏に毒が混じる気がする。会話の端々（はしばし）にびりびりと緊張が走る。

　文句は後で聞くからと綾野は自分の胃を宥（なだ）めた。

「ええ場面（とこ）描いてはるなあ」

　為恭の目が向けられていたのは模写ではなく元の絵巻だったようだが、綾野はそれを模写のことだと思った。後ろからからこっそりのぞき見る。

　それは原本の色落ちしたところをも補完して美しく彩色されていた。

　普請（ふしん）の様子が細やかに描かれていて、なにか指図（さしず）をしている男は棟梁（とうりょう）だろうか。水平を測る者、材木に目印を付けたり加工したり、木屑（きくず）を運ぶ子どもたちまで忙しくも嬉しそうだ。

　次の場面では竹林（ちくりん）の上に女性が現れる。それが春日大明神（だいみょうじん）だという。

　絵の様子を聞きかじりなから、綾野は為恭をそっちのけで絵に見入っていた。うっかり、吐息と共に声が出る。

「美しいなあ」

　言ってしまってから、でしゃばって声を上げていいところではなかったと気づいた。綾野は慌てて畳に額を擦（す）りつける。

「どちらさんかな」

　仲立ちをしろと言われていたのに自らが不審の種になってどうする。綾野の臓腑（ぞうふ）が盛大に悲鳴を上げた。冷や汗が吹き出る。

　すかさず為恭（ためちか）が謝罪を口にした。

「私の弟子です。すんまへん、いきなりお声をかけてしもて」

「かまいませんよ、お弟子さんもご覧になるといい。よい機会ですからな。ねえ、永恭さん」

「ありがとうございます。浮田様がご迷惑やなかったら」

　はりついたような笑顔のまま為恭（ためちか）が綾野を振り向く。

「見せてくださるそうや」

「ありがとうございます、では少しだけ」

　掠れた声でそう言って綾野は前に進み出た。

　木々のひとつを取っても拗（ねじ）くれたような枝振りではなく、清々しい程のびやかに天を目指す。

　優美な絵を前にすると、それまでのことがどこかへ消えていく。浮田が写した絵も美しいと綾野は思った。

「あのう、ひとつお聞きしてもかまいませんか」

　先に目を向けた為恭（ためちか）に顔を背（そむ）けられ、綾野は仕方なく浮田に問うた。

　描かれてから時間が経っている元の絵巻は、色が剥（は）げ落ちたり、欠けていたりする。それでも仕事に精を出す人々の声が聞こえてきそうだ。屋敷の中の人からは華やかさや美しさが伝わってくる。

　綾野はその元の絵巻と、浮田の写しを交互に指して言った。

「これ、元の絵では絵の具が剥がれたりして見えない所もありますよね。そこも描いていらっしゃいますし、色も鮮やかに塗られているのはどうしてですか。なぜそのままを描かないのですか」

　以前あった江戸の法印（ほういん）からの依頼では、絵の具の落ちたところから紙が切れた所まですべてそのままに写した。模写というものはそういうものと思っていたのだ。

「お弟子さんはこの手法をご存じないのですか」

「はい、恥ずかしながら弟子入りしたばかりでして。為恭様にはこれからたくさん教えていただきたいと思っております」

　そうですかと浮田は微笑んだ。

「これは長沢様にお話しいただくのがよろしいかもしれませんな」

　そう言って浮田が長沢に顔を向けると、わかったと首肯（しゅこう）した長沢が話しだした。

「一位（いちい）の殿（との）のご所望（しょもう）なのですよ。殿は有職故実（ゆうそくこじつ）の研究に熱心で、絵巻物語を解釈することで古典を理解したいお考えなのです」

　そのために模本（もほん）を手に入れたいのだと長沢は、嬉しそうに誇らしげに徳川（とくがわ）治宝（はるとみ）の命（めい）を語る。

「ですから、この絵巻もできるかぎり元の姿に戻すように写しているのです」

「剥落（はくらく）したまま一部分だけを模写したものでは、ご自身の考察の助けにはなり難（がた）いということなのでしょう。それにこの先、火災で消失して見ることさえ叶わない。そんなことも絶対にないとは言えないですからね」

　浮田が長沢の話を補完し、綾野に目を向けてくる。

　この模本の価値は、原本を想起する頼みとなるということだ。後（のち）に残ることも考えての模写か。綾野は深々と浮田に頭を下げ、礼を言う。

「ありがとうございました。勉強になりました。お手を止めさせてしまい申し訳ありません」

　いやいやと浮田は鷹揚（おうよう）に手を振った。

「私も永恭さんと一緒に絵を描けるのが楽しみですよ」

「ああ、それやけど……」

　話の腰を折るように為恭が声を上げ、眉尻（まゆじり）を下げる。

「長沢様、申し訳あらへんのですが、この後、所用（しょよう）がありまして。描かせていただくのは明日からでもええですか」

「まあ、今日は顔合わせもできましたし。結構ですよ」

　わがままを謝り長沢の元を辞（じ）した為恭は、すたすたと歩き出した。

「永……為恭様、用事とは聞いていませんでしたが。っていうか名前変えるなら言っといてください。さすがに焦りましたよ」

「うん」

「為恭様？」

　訝（いぶか）しげな綾野の声に為恭がぴたりと足を止めた。あの部屋の空気を全部吐き出すかのように大きく息を吐く。

「私やっぱりこの話、断ろか思（おも）ててん」

「はあ？」

　なにを言い出すんだ、為恭（こいつ）は。