群青の雲

第6話 永恭のこと

　綾野が永恭（えいきょう）の元に弟子入りしてしばらく経った。

　わがままを通す永恭と世間を取り持ちながら絵を習う。早く絵を習うことに主眼をおきたいと思いながら永恭のために走り回る。

　そういう永恭との暮らしぶりに綾野が慣れるのは早かった。それも永岳（えいがく）がよく出入りさせてくれていたからだろう。

　今は幕府が出した布令（ふれ）ひとつで騒ぎになる世の中だ。その荒波は京にも押し寄せてはいたが、そのことよりもこの家にとっての気がかりは寝ついている永泰（えいたい）のことだった。このところ目に見えて具合が悪くなっている。

　永恭（えいきょう）が画室に入っても筆を持てない様子など見ていて不安になるほどだ。

「あかんな、手ぇつけられへん。父上の具合が気になる。綾野、注文の絵も納めるのは遅（おそ）なると思う」

「わかりました。ご依頼の方々の所を回ってきます。帰りになにか滋養（じよう）のあるものでも見繕（みつくろ）って参りましょうか」

「うん、あんまり負担にならんのを頼むわ」

　母子（おやこ）で寝る間を惜しんで看病していたのだが、しばらくして永泰（えいたい）は消え入るように世を去ってしまった。

　病ゆえに覚悟はしていただろうが、ふたりの声は途絶えた。織乃にはことに堪えたらしく日に日に痩せていく。それに寄り添う永恭もまた言葉少なにひと言ふた言ぽつぽつと落とすだけだった。

　ようやく永恭（えいきょう）が動き出したのは四十九日を過ぎてからのこと。永泰の似絵（にせえ）を一幅（いっぷく）仕上げ画室に掛けた。織乃（おりの）を呼び、共にその前で手を合わせている。

「母上、こうして拝んどったら父上が見守ってくれとるようで安心しますね」

「そうねえ」

「これから毎日、一緒に手を合わせましょ。元気出さんと父上に叱られてしまいますよ」

　永恭が言うと織乃（おりの）がうなずく。それからは少しずつ家の中に声が聞こえるようになった。

　母親が落ち着くのを待っていたのだろう。それからは以前にもまして絵の依頼を受けている。それが少し痛々しく思えて綾野は遠慮がちに声をかけた。

「永恭様、そのようにたくさん依頼を受けられて大丈夫ですか」

　永恭が、うん、と綾野にうなずき返す。

「心配せんでええ。ちょっと考えとることがあるんや。しばらく書画骨董（しょがこっとう）の鑑定は全部受ける。模写の依頼も断らんといてな。とにかく絵ぇ描くんは全部やる」

「なにかされるおつもりなんですか」

「まぁだ言えへんなあ。今はとにかく描いてたいわ」

　片方だけ口の端を上げ、それだけを言った永恭がまた絵に向かう。

　描くことで心が落ち着くならそれはいいことだろう。だが永恭は自分を酷使（こくし）することを厭（いと）わない。描きあげた絵の傍で倒れているのを見つけたことも一度ではなかった。

「体のことも考えてください。ちゃんと寝て、食べてくださいね」

「そこは綾野が見といてくれるんやろ」

　これはまた倒れないように気をつけなくてはならない。綾野は小さく諦（あきら）めと愚痴をこぼす。

　それでも画室に広げた絵を描き続ける永恭の姿からは、なにかが起こりそうな予感がしていた。