夢女と王子様

第2話 あり得ない

　和食の美味しいお店でご飯を食べつつ、理人がここにいる経緯を聞いていた。

　彼は、所謂『転生』をしたらしい。

　確かに、最終話で、不慮の事故により亡くなった。そこで、私の生きるこの世界に、新たな生を享けたのだと。

「あと、俺は、向こうの世界にいた時から、お前のことを知ってる。」

　この時ようやく、何故理人が初めから私にタメ口だったのか分かった。

　私が和食派だということを知っていて、この店に連れてきてくれたのも、そのせいか。

「二次元のキャラクター相手に、恋愛を妄想してんのは、さすがにやばいよな。」

　嫌味ったらしい笑顔。

　そんなことまで知られているのか……

「どうやって、知ったの？」

「夢に出てきた。」

　そんなベタな話があるかい、とツッコミたかったが、どうやら本当らしい。会ったこともないのに、何度も夢に見たのだと。私の生活を、上からみている視点だったそうな。

「それで、妄想癖も知った。」

「もう言わないで……」

　妄想相手本人に言われるなんて、どんな拷問だ。恥ずかしすぎる。

　……いや、私は夢女子であることに誇りを持っている。何も恥じることはない。

　そう思い直し、背筋を伸ばした。

　私の葛藤など素知らぬ顔で、理人は、転生時の話を続ける。

「死んだ後、大きな門の前で、どこに生まれ変わりたいかって聞かれたんだよ。あれは、閻魔大王だったのか。

　でも、女の声だったな。」

　実に不思議な話だ。死後の世界というものは、本当にあるのか。

　……冥土があるか否かより、目の前で起きるていることのほうが不可思議か。

「それで、夢で見た女が実在するなら会わせてほしい、って話したんだ。」

「そうしたら、本当にいた、と。」

「ああ。

　夢のまんまでびっくりした。」

　ここからが本題なんだが、と理人は急に真顔になる。

「今、彼氏はいないよな？」

「嫌味ですか？」

「そうじゃない。確認。」

「…いませんけど。」

　答えると、理人は目を閉じ、一度深呼吸をした。

　私は、鯛の刺身に箸を伸ばす。

「好きだ。俺と付き合ってくれ。」

　鯛は口に入る前に、箸から落ちた。

　今、なんと？

　理人が、私を好き？

　しかし、よくよく見ると、口元が少しニヤついている。

　そうか、揶揄っているのか。

　これにのったら、盛大にバカにされる。

「お断りします。」

　丁寧に頭を下げる。

「はあ？！」

　思ったよりも大きな声。個室で良かった。そうでなければ、他の客の視線を集めてしまうところだ。

「だってお前、俺のこと好きだろ？！」

　やはりそうか。理人は、私が自分との恋愛を妄想していたことも知っているんだ。

　あんなものを知られているなんて、目の前の刺身が焼き魚になってしまうくらい、熱くなりそうだ。

　だが、今はそれを隠しておかなければならない。表に出したら負けだ。

「いえ違います。好きじゃありません。」

　一息に言うと、さっきよりも大きな「はあ？！」が返ってきた。

「本当は、主人公の陽平が好きなんです。」

「そんなの初耳だぞ！

　陽平との妄想なんてしてなかっただろ！」

　当たり前だ。ハッタリなのだから。

「１秒も逃さず、私のことを見てたとは限らないでしょ？」

　というか、いくら個室とはいえ、そんな大音量で『妄想』とか言わないでほしい。

「そもそも、ヒロインの玲奈が好きだったじゃない。玲奈と似ても似つかない私のことを好きだなんて、無理があるでしょ。」

　玲奈はヒロインなだけあって、超絶美人だった。なのに性格はサバサバ系。理人が玲奈を好きという公式設定はなかったが、そう思わせる描写がいくつかあったのだ。玲奈はもちろん、主人公の陽平と結ばれているが。

「あれは、好きとかそんなんじゃねえよ！

　俺は本気で…！」

「揶揄って楽しんでるだけでしょ。」

　被せて言うと、理人から盛大な溜息が。

　それから、額に手をやり、黙って何かを考えている。

　私は料理をひたすら口に運んだ。焦る気持ちを隠すように。

　もちろん、先ほど落とした刺身も、きちんと平らげた。

「わかった。」

　何か決意したように、理人が口を開く。

「何が？」

　私もいつの間にか、タメ口になっていた。

「クリスマスまでに、俺の気持ちを信じさせてやる。」

　思わず逸らしてしまうほどに、その眼は真剣だった。

　鼓動も早くなる。

　クリスマスまでって、イベントにこだわるなんて、案外ロマンチックだったんだとか、信じさせてやるって、私が理人を好きなことは前提なのねとか、どうでもいい事を考えて、心臓を落ち着かせようと試みる。

「すぐ飽きると思うけど。」

　手元を見たまま、食後の熱いお茶を啜る。

　飽きねえよ、と呟かれた言葉は、聞こえていないフリをしておいた。

「じゃあ、手始めに。」

　そう言うと、彼は自分のスマホを、こちらに差し出す。

　何のことか分からないでいると、

「連絡先。」

　と続けた。

　互いの番号とメッセージアプリのIDを教え合う。

　画面を見つめる理人の口元は、また少しニヤついていた。

　✳︎ ✳︎ ✳︎

　会計時、俺が出すと聞かなかったが、そういうのは好きじゃないと言うと、渋々割り勘にしてくれた。

　店を出て、

「じゃあ、また明日。」

　と歩き始めると、腕を掴まれる。

「送っていく。」

　遠慮したかったが、これは押し負けてしまい、2人でタクシーに乗り込んだ。

　アパート前に着き、自分の分の運賃を理人に渡して降車。

　扉の前までは着いて来なかったが、家に入って明かりをつけるまで、タクシーは発車しなかった。

　窓からタクシーを見送るとすぐ、スマホから、メッセージの受信を知らせる音が鳴る。

“おやすみ。”

　心臓がキュッとした。

　カーテンを閉め振り返ると、ソファの背に掛けっぱなしの服や、テーブルの上に散乱している書類が目に入る。昨日掃除機をかけたので、床は比較的きれいだ。

　お弁当箱を鞄から取り出し、キッチンへ。

　水垢のついたシンクを見て、無意識に顔を顰めていた。

　こんな部屋も、見られていたのだろうか。

「だとしたら、やっぱりないない。」

　理人が私のことを好きだなんて。

　顔が好みなんて、もっとあり得ないだろうし。

　洗ったお弁当箱を水切りカゴへ立てかける。

　一応、“おやすみなさい。”と返事をし、お風呂場へ向かった。