不運の殺し屋は夢を見る

第15話 襲撃される殺し屋

　宿場町を出発し、峠に入る。

　この峠は帝国内でも有数の急斜面として知られていた。

　ここを通過する馬車の馬は、手前の宿場町でスピードがある品種から馬力がある品種に変えるほどだ。

　エルザにはきついだろう。

「なかなか……急な……坂ね」

「喋るな。無駄な体力を使う」

　そろそろ今日の野営地に到着だが、街道脇の雑木林から気配を感じた。

「まずいな」

「どう……したの」

「追跡されている。恐らく国家情報庁の諜報員。それも二人」

「え！　ど、どうすれば」

　俺は足元に落ちている石を二つ拾った。

　拳ほどの大きさの石を両手に一つずつ持ち、石同士をぶつける。

　金属音のような甲高い音が響くと、綺麗な板状に割れた。

　側面は刃物のように鋭い。

「何してるの？」

「ここには加工しやすい石が落ちている。古代ではナイフや鏃にも使われていた石だ。割って武器にする」

　エルザに説明しながら、俺は薄い板状に割った石を雑木林に向かって投げつけた。

「ぎゃっ！」

　悲鳴のようなうめき声と、草木を倒しながら地面に倒れる音が響く。

「隠れても無駄だ。もう一人いるだろう」

　雑木林に向かって警告を出すと、黒い服を着た人間がゆっくりと姿を現した。

　黒い覆面を被っており顔が見えない。

「対象発見。マルグート峠。護衛に男を連れている。男の腕は立つ。一人殺られた。恐らく冒険者ギルドの者だろう」

「しまった！　魔術の通信よ！」

　エルザが叫ぶと同時に、俺は石板を投げつける。

　だが、諜報員が手をかざすと石板が焼け落ちた。

「気をつけて！　炎の魔術よ！」

「分かった！　エルザは離れろ！」

　諜報員がかざしている手のひらの前に、炎の球体が発生していた。

　大きさは人の頭部ほどある。

「炎の小球（ファチュード）！」

　叫びながら、俺に向かって炎の球体を飛ばす諜報員。

　俺は構わず炎に向かって接近。

　衝突寸前で首を捻り、最小限の動きで炎をかわす。

「バカな！　速すぎる！」

　叫ぶ諜報員の側面に立ち、手に持つ石板で諜報員の首を切り裂いた。

　拭き出す鮮血。

「ぐああああ！」

　首の傷を押さえながら、その場に仰向けになって倒れ込む諜報員。

「あんたも運がなかったな」

「貴様たちの……情報は……伝達し……た」

　諜報員は最後の力を振り絞り、エルザがいる方向へ手を伸ばす。

　その手は、まるで手を握るような動きだ。

「まさか……君が本当に……スパイ……だった……とは」

　地面に落ちる腕。

　俺は完全に息絶えた諜報員の覆面を剥ぐ。

「知ってる顔か？」

　諜報員に歩み寄るエルザ。

「ええ、国家情報庁の魔術諜報員よ」

「魔術師の仲間だったのか？」

「……ええ」

「泣くな。お前が選んだ道だろう？」

「……分かってる」

　エルザの頬に伝わる一筋の雫。

　死体となった諜報員の隣で膝をつき、小さな背中を丸め、祈りを捧げている。

「情報が伝達されたんだ。これからもっと増えるぞ」

「分かってる。でも、お願い……今だけは祈らせて」

「好きにしろ。だが、時間はないぞ」

　俺はエルザから少し離れ、地面に置いたバッグから水筒を取り出し、手に付着した血を洗い流す。

「それにしても、魔法諜報員は厄介だ。冒険者ギルドと勘違いしてくれたようだが、ばれるのも時間の問題。それに、今後は暗殺者ギルドからも狙われることになる」

　水を口に含み、そのまま飲み込む。

「急いだ方がいいな」

　俺は祈るエルザに視線を向けた。

　殺し屋として生きてきた俺に、死んだ人間を悲しむ気持ちはない。

　罪悪感もない。

　殺しはただの仕事だ。

　鍛冶屋が剣を打つように、八百屋が野菜を売るように、コックが料理をするように、俺は注文通り殺すだけ。

「祈りか……」

　先を急ぎたいが、今はエルザに声をかけるのはやめておこう。

　俺は雑木林の奥に入り、草木をむしって二人の人間を並べられるスペースを作った。

　エルザの元に戻ると、遺体の隣で膝を両手を組み祈っている。

「エルザ、そろそろ行くぞ」

「ごめんなさい。もう大丈夫」

　少し目が腫れていて、膝が汚れているエルザ。

「友人だったのか？」

「そうね。私はスパイとして潜入していたけど、それなりに交流はしたから」

「もしかして恋人か？」

「そんなんじゃないわ。でも、私はもてるから……」

「そうか。美少女も辛いな」

「そうね」

　いつもなら突っかってくるエルザだが、今はおとなしい。

　金色の長髪をかき上げ、耳にかけるエルザ。

　その瞳には悲しみが溢れていた。

　交流があった人間が死ぬと、こうなるのか。

　俺にはない感情だ。

「エルザ、死体を隠す」

「……ええ、お願い」

　俺は諜報員二人の死体を、先程作った雑木林のスペースに運んだ。

　死体は肉食動物が処理するだろう。

　モンスターが来る可能性もあるが、地面に埋めてる暇はない。

「エルザ、聞きたいことがある。だが、時間がないから歩きながら話すぞ」

　エルザは雑木林に向かって、再度祈りを捧げていた。

「……エルザ、行くぞ」

「ええ、行きましょう」

　俺たちはその場を離れ、峠を歩き始めた。