不運の殺し屋は夢を見る

第12話 殺し屋の夢

「そうだ！　それだ！　上書きされて俺はどうなったんだ！」

「言ったじゃない。私に仕えることになったわ。よろしくね、ヴァン」

「誓約の内容は？」

「誓約の上書きだもの。対象が暗殺者ギルドから私に変わっただけよ」

「エルザに背いたら死か……」

「ちょっと！　暗殺者ギルドなんかより、私との誓約の方が良いでしょ！」

「どちらも変わらん。それに俺は人嫌いだ」

　ベッド脇の椅子に座るエルザ。

　姿勢を正し、真剣な表情で俺を見つめていた。

「ねえ、聞いてヴァン。あなたの血の誓約は上書きしたけど、実はもう一つ呪術がかけられているの。あなたの不運は恐らく呪術によるものよ」

「なっ、なんだと！」

「私は血の誓約の上書きで、ほとんどの力の使ってしまったの。だから、不運の呪術を解く力が残ってなかったの。ごめんなさい」

　エルザが頭を下げた。

　だが、別にエルザのせいではない。

「でもね、もし私の力を全て使ったとしても、あなたの不運の呪術を解くことはできなかったかもしれない。それほど強大な呪術なの」

「何者かにかけられた呪術ということか？」

「ええ、そうよ。人の手でかけられた呪術よ」

　なぜ俺に呪術がかけられているのだろう。

　それも不運になる呪術。

　誰がいつそんな強大な呪術をかけたのか。

　呪術をかける意味も、その意図も全く意味が分からない。

「だけど、帝国へ行けば、その呪術を解けるかもしれないわ」

「帝国で？　なぜだ？」

　エルザの魔術は強力だ。

　エルザに解けないものが、帝国で解けるわけがないだろう。

「帝国の宮廷魔術師ルディ様なら解けるでしょう」

「宮廷魔術師ルディ？」

「千年に一人と呼ばれる大魔術師で、風の聖女となる春の祝福を与えてくださったお方よ」

「春の祝福？」

「祝福は聖女になる儀式よ」

「祝福？　それは誓約と同じなんじゃないか？　運命を縛るものだろう」

「いいのよ。私は望んで受けたのだから」

　エルザの話は信じられない内容ばかりだし、一方的で証拠はない。

　だが、なんとなくエルザなら信じて良いという気持ちになっている。

　もしかしたら、新たな誓約のせいかもしれない。

「で、俺はこれからどうすれば良いのだ？」

「まだ二、三日はこのまま寝ていて。体が順応してないもの。体が慣れたら出発するわ」

「暗殺者ギルドへの説明は？」

「不要よ。体の順応が完了すると、血の誓約の効力を失ったことが相手側に伝わる。まずは、あなたが死亡したと思われるでしょうね。だけど調査が入るわ。なので、遅かれ早かれギルドから狙われるでしょう」

「最後の仕事を仲介したのはハルシールだ。ハルシールにも危険が及ぶのでは？」

　ハルシールがエルザに一礼した。

「エルフリーゼ様。この件において、私は可能な限り情報をコントロールいたします。ですが、ギルド内での立場もあるので、あまり……」

「もちろんよ、ハルシール。あなたの安全と命を最優先しなさい」

「はっ！　ありがとうございます！」

　俺もエルザに視線を移す。

「帰国するということは、エルザも国家情報庁を抜けるんだろう？　俺と同じように狙われるのか？」

「ええ、そうね。私が消えたら色々と察するでしょう。私の魔術は強力だったし、禁呪の研究にも参加していたから反動も大きいでしょうね」

「反動……暗殺か？」

「もしかしたらそれ以上よ。だから、どんな手段を使っても私を狙ってくるでしょうね。それに、国家の行事に何度も出席したし、貴族どころか王族から求婚もされてたもの」

「エルザに求婚？　それは良い趣味だな」

「ねえ、馬鹿にしてない？」

「するわけないだろう。新たな誓約の主だぞ？　で、国家情報庁にはエルザが聖女だということはばれてるのか？」

「それは誰も知らないわ」

「エルザを帝国まで連れて行ったら、俺はどうなる？」

「自由よ。私が何もない空っぽの誓約を上書きして、本当の自由をあげるわ。そして、ルディ様に不運の呪術を解いてもらう。もちろん報酬も支払う」

「そうか。分かった」

　話が明確になった。

　俺の体調が良くなり次第、エルザを守りながら帝国へ連れて行く。

　帝国に着いたら俺の誓約は終わり、真の自由を得て金も貰える。

　さらに、不運の原因である呪術も解かれる。

　なぜ呪術がかけられていたのか、理由も分かるだろう。

「エルフリーゼ様。私はこれにて失礼します。そろそろ戻らないと危険なので」

「そうね。そうしなさい」

「エルフリーゼ様。どうか、どうかご無事で」

　ハルシールが瞳に涙を溜めていた。

「ええ、ハルシール。あなたもね。これまで本当にありがとう。全てが終わったら、絶対にあなたを帰還させるわ。それまで必ず生き抜きなさい」

「はっ！　ありがとうございます！　必ずや生きて祖国へ戻ります」

　ハルシールがエルザを見つめ最敬礼している。

　そして、その視線を俺に移す。

「ヴァン。エルフリーゼ様を頼む」

「ああ、分かった」

「そうだ。念のために忠告するが、お前はエルフリーゼ様に背くと死ぬ。そして、その……なんだ……て、手を出しても死ぬからな。気をつけろ」

「いや、手は出さんだろ。俺は女に興味ないし、そもそもどう見ても子供だぞ？」

「ははは、ならいい。忘れてくれ」

　エルザの頬がふくれている。

「エルフリーゼ様？」

「もう早く行きなさい！　馬鹿ハル！」

「し、失礼いたしました。それでは失礼いたします」

　ハルが部屋を出ていった。

「で、聖女様。あんたは出ていかないのか？」

「旅の準備はしてあるのよ。だからあなたの回復をここで待つわ」

「お、おいおい」

「いいでしょう？　それにあなたの主は私よ？　何か不満でも？」

「不満だらけだ」

「ちょっと！」

　女としばらく同じ部屋で過ごすことになってしまった。

　人嫌いの俺にとっては苦痛でしかない。

「あなた人嫌いなんでしょ？　でも、これから帝国までは一緒だもの。慣れるためにも良い練習になるでしょ？」

「仕方がない。我慢しよう」

「が、我慢って何よ！」

「回復するまで世話を頼むぞ」

「はあ？　あ、あなたね！　私が主よ！」

「存じ上げております風の聖女エルフリーゼ様。ですが、私は新たな誓約を課され心臓に負担が」

「もう、分かったわよ！　信じられない！　この私が下僕の世話をするなんて！　あなた絶対女性にもてないでしょう！」

「当たり前だろう。殺し屋だぞ？　それに人嫌いだから関係ない」

「人選間違えたかしら……」

　エルザは怒りながらも、キッチンへ向かった。

「あなた好き嫌いとかあるの？」

「ない。そもそも味覚がない」

「そうだったわね。でも、あなたの不運の呪術を解けば治るわよ」

「は？」

「それにあなた、数々の拷問訓練でおぞましい怪我をしてるでしょ？　見てないけど古い暗殺者なんて皆そうだものね。でも、それも治るかもしれないわ」

「な、なんだと？」

「私が見たところ、あなたにかかっている強力な呪術を解けば、身体が回復するかもしれないのよ」

　暗殺者は、育成の過程で数々の拷問訓練を受ける。

　その中で最も激痛かつ残酷なのが、生殖器官の切断だ。

　当然ながら、麻酔なんてない状態で行われる。

　それでショック死する者たちは多かった。

　あまりにも死亡率が高いということで、現在はギルドで禁止されている。

　だが俺は人が嫌いだし、恋愛にも興味がない。

　別のこのままで良かった。

　だが、一つだけ……。

　一つだけ願いが叶うのなら……。

　俺には夢がある。

「エ、エルザ。その……聞きたいのだが」

「何よ？」

「み、味覚も……戻るのか？」

「ええ、きっと戻るわ。毒の耐性はそのままだから、お酒に酔わない体質までは変わらないけどね」

「酒なんかいい！　味覚が戻るんだな！」

「きゃっ！」

　自分でも驚くほどの大声を出していた。

「す、すまん」

「何よ急に。味覚はきっと戻るわ。安心しなさい」

「そうか。そうか……」

　俺は生まれてから、一度もまともな食事をしたことがない。

　幼少期に親が用意したものは、腐ったものだけ。

　常に飢えていたから自分で草花を食べていた。

　人買いに拾われてからは泥や汚物が混ざった食事。

　そして、暗殺の育成では毒入りだ。

　暗殺者になって自由に使える金ができた時には、毒の耐性訓練の影響で味覚は完全に失われていた。

　金があっても味覚だけはどうしようもない。

　だがこれも運命だと諦めていた。

　食堂で料理を食べても、泥を食べても違いは分からない。

　俺は一度でいいから、美味い食事というものを体験してみたかった。

「そうか。味覚が……戻るかもしれないのか」

「だから帝国へ行かなきゃね」

　そう言いながら、エルザがキッチンへ向かう。

　俺はふと頬に垂れる水を感じた。

「水？」

　まさか？　

「な、涙だと？　俺が？」

　エルザが振り返る。

「ん？　何か言った？」

「い、いや、なんでもない」

「ふーん。変なの」

　窓から入る優しい風が、エルザの髪を撫でるように揺らしていた。

　キッチンへ入り、見えなくなったエルザ。

　俺は窓の外を見つめる。

「風が気持ち良いな」

　優しい風は、まるで祝福を届けているようだった。