不運の殺し屋は夢を見る

第5話 絡まれる殺し屋

　俺はカジノから暗殺者ギルドへ戻った。

　俺を出迎える隻腕の仲介人リヒター。

　リヒターは元殺し屋で、引退して仲介人となった。

　ギルド所属の暗殺者は、古の呪術である『血の誓約』によりギルドを辞めることができない。

　そのため引退すると、ギルドの職員になるのが通例だ。

「ヴァン、お前早すぎるぞ？　まさか当日中にやるとは思わなかった」

「ああ、ちょっとトラブルに巻き込まれて、すぐに殺さなければならなかったんだ」

「相変わらず運がないな。とはいえ、今回は運が良かったのか？」

「いや……」

　またしても人との遭遇が邪魔をした。

　本当に俺は不運だ。

　もう人に関わりたくない。

「まあ今日はゆっくり休め、さすがに連日仕事ばかりで疲れただろう？」

「ああ、そうだな。しばらくゆっくりするよ」

　報酬の金貨を受け取り、俺はギルドを出た。

　下水道から地上へ戻ると、広い街道で乗合馬車に飛び乗る。

　車掌に銅貨を一枚渡す。

　馬車はいつでも好きな時に乗り降り可能だ。

　しばらく進み、中級から下級労働者が多く住む第十街区で降りた。

　馬車を降りた場所から自宅までは、まだかなりの距離があるが、職業柄追跡されることがあるので、俺はいつも帰宅ルートを変えていた。

「おい！　貴様何してる！」

　怒鳴りながら、街の巡回兵が近づいてきた。

　俺はただ歩いていただけなのだが、すぐこういうことになる。

「貴様、怪しいな」

「ここら辺は初めて来た。食堂を探してる」

　俺は銅貨を五枚取り出し、兵士にだけ見えるように手のひらに乗せる。

「くくく。よく分かってるな。この先に美味い魚の店があるぞ」

　握手しながら、兵士に銅貨を握らせた。

　兵士とのトラブルは避けたい。

　潔白を証明できれば問題ないのだが、俺の場合は不運が重なり間違いなくトラブルに発展する。

　であれば、とっとと金を渡した方が早い。

　兵士が指差した方向へ進むと、一軒の食堂があった。

「せっかくだ。飯を食っていこう」

　味覚はなくとも、食事を取る必要はある。

「いらっしゃいませ！」

　若い女性店員が席に案内してくれた。

「今日のお勧めは牡蠣です。良い大きさのものが入ったんですよ」

「鯛のカルパッチョと、牡蠣の網焼きを頼む」

「かしこまりました！　このメニューに合うワインがあるんてす！　美味しいですよ！　いかがですか？」

　この女性店員はなかなか商売上手だ。

　俺でも味わってみたいと思わせる。

「そうだな、一緒にもらおうか」

「ありがとうございます！」

　店内には俺しかいない。

　さすがに注文を忘れられることはないだろう。

　しばらくすると鯛のカルパッチョと、焼かれた牡蠣が煙を立てながら運ばれてきた。

　香ばしい匂いが店内に広がる。

「牡蠣は熱いので、お気をつけくださいね」

「ああ、ありがとう」

　テーブルでワインを一杯注いでくれた。

　ワインを飲み、鯛の刺し身をつまみ、熱いままの牡蠣を口に運ぶ。

　味は分からない。

　だが、きっと美味いのだろう。

「ん？　つけられたか？」

　食べ終わる頃に、店外で不穏な気配を感じた。

　俺を待ち伏せしているようだが、あまりに未熟だ。

「ふむ、三人か」

　俺は大きな牡蠣の貝殻を一枚抜き取った。

　そして、右手を挙げ店員の若い女性を呼ぶ。

「会計を頼む」

「かしこまりました！　お味はいかがでした？」

「ん？　ああ、美味かったよ」

　味覚がなくとも、社交辞令くらいわきまえている。

「ありがとうございます！　お兄さん、また絶対来てくださね！」

　支払いを済ませ店の外へ出ると、三人の若い男が俺を囲んだ。

「おい、おっさん。さっき兵士に金渡しただろ。俺らにも金くれよ。へへへ」

「何のことだ？」

「見てたんだよ！」

　どうやら先程のやり取りを見られた模様。

「おい！　三人分出せ！」

「大人しくしないと怪我すんぞ！」

　三人ともナイフを持っている。

　だが、持ち方も構え方も未熟だ。

　俺は辺りを見渡す。

　巡回兵はおらず、ちょうど通行人が途切れた。

「分かった。あの路地で渡す。他に見られたくない」

「へへへ。物分りのいいおっさんだぜ」

　俺は裏路地に入った。

　男たちもついてきている。

「おい、おっさん！　どこまで行くんだよ！　早く出せ！　殺すぞ！」

「ここら辺でいいか」

　俺は振り返りながら、牡蠣の殻で、一人の喉を切り裂く。

　飛び散る鮮血。

「ぎゃっ！」

　喉を押さえながら倒れる男。

「な、何だ！」

「ひいぃぃぃぃ！」

　俺はそのまま独楽のように回転しながら、残り二人の喉も切り裂いた。

　裏路地に倒れる三人。

「偽装しておくか」

　三人が持っているナイフを一人ずつ喉に刺す。

　そして銅貨を六枚地面に転がし、男たちが喧嘩して殺し合ったように偽装。

「あんたも運がなかったな」

　俺の不運で絡まれてしまったが、男たちにとっても不運な結果となった。

　――

「すっかり遅くなった」

　絡まれたこともあり、今日はいつもより複雑なルートを使い、時間をかけて帰路につく。

　日が暮れた頃、第七街区の高級住宅街に入った。

　俺の自宅は高級住宅街の、さらに高級集合住宅にある。

　貧困街では不運な出来事が起こりやすく、窃盗、盗難、空き巣の可能性が高い。

　先程のように兵士も信用ならないし、ごろつき共にも絡まれる。

　その点、高級住宅街は治安が良く、盗難等の心配はほとんどない。

　物乞いもおらず街は綺麗だ。

　家賃は高いが、仕事しかない三十五歳。

　金は持っている。

　金のかかる趣味なんてないし、そもそも欲がない。

　俺の人生は殺しだけだ。

　自室に入り、棚にある大きな壺へ無造作に金貨を落とす。

　美しい金属音が鳴り響き、積み重なっていく金貨。

　増える金貨が俺の生きている証だ。

　何に使うわけでもなく、ただ増えることだけに意味を見出していた。

「空気を操る娘か」

　俺の脳裏に、カジノであった娘の顔が浮かんだ。

　娘が使っていた不思議な力。

　あれは間違いなく魔術だ。

　俺には魔力がなく魔術のことは分からない。

　だが、あの力は信じられないほどの脅威だった。

「またね、か。もう会いたくないがな」

　手に持つ最後の金貨を壺に投げ入れ、ソファーに座り目を閉じる。