美人で性格の悪い彼女と、ブサイクで人格者な彼女

第1話

　先日、二人の女性に告白をされた。

　一人は、社内でも人気No. 1の美人。

　もう一人は、あまり目立たない新人社員。正直、あまり可愛くはない。

　僕は、二人から一人を選ばなければならない。

　究極の選択という言葉がある。美人で性悪と、ブサイクで人格者。どちらと添い遂げるかという選択である。

　二人がそれに当てはまるとは思えないけれど、どちらにせよ内面は知っておくべきだ。

　何となくで付き合って失敗するなんて、愚か者のすることだ。

　二人には悪いと思ったけれど、一つ嘘をつくことにした。

「僕は闘病中で、生い先は長くない。それでも、付き合ってくれるか？」

　僕は二人に、そう問いかけた。

　美人は、僕の話を聞くや否や涙を流し、何度も頷いた。

　こんな話をした後だというのに、僕を元気付けようと笑いかけてくれた。

　何より、間髪入れずに頷いてくれたのが嬉しかった。

　ブサイクは、僕の話を聞き終えると、「しばらく時間が欲しい」と言った。数日後、再度「好き」だという旨の告白をされた。

　二人の反応から、一人を選ぶ。

　僕は、美人を選んだ。

　性格が最悪なら、僕の言葉に涙を流したりはしないし、何より迷わずに「一緒にいたい」と答えることはできないから。

　それから数年後。僕たちは結婚した。

　結婚してからの生活も至って安泰で、やはりあのときの決断は間違っていなかったのだと思った。

　ある日。彼女は言った。

「あの時はあなたの冗談だったけれど、いつ具合が悪くなるか分からないんだし、保険に入っておいたら？」

　僕は、彼女の助言に従った。

　裕福な方ではなかったから、二人でずっと一緒にいるためにも必要なことだと思った。

　生命保険なんてのは、結構高額なんだと知った。

　それでも、「あなたのためだから頑張るわ」と彼女は言った。

　すごく、嬉しかった。

　けれどそれが、僕の抱いた最後の感情と呼べるものだった。

「あなたのためなの」

　僕は、消え行く視界の中で微笑む彼女を見た。

　あの時と、同じだ。

　僕の嘘を聞いて、笑いかけてくれたあの時と、同じ。

「あなたのためなの。私のことが好きでたまらない、あなたの望むことなの」

　そうだ。僕は、彼女を愛していた。

　けど。あれ。

　彼女は一度でも、僕に「好き」だと言ってくれただろうか？

　答えは、返ってこないままだった。

◆◇◆◇

　究極の選択という言葉がある。美人で性悪と、ブサイクで人格者。どちらと添い遂げるかという選択である。

　結論から言うと、答えは存在しない。いや正確には、そんな質問は存在しえない。

　結局、僕は何も分かっていなかった。

　人の一面だけを見て、知った気になっていた。

　本当に性格の悪い人間は、その時が来るまでその本性を悟らせることはない。

　そして人は、その時が来た時初めて真実に気がつく。

　それを考えだした時には、既に手遅れだ。

　一番の愚か者は、僕だった。