ツルハシダイブ！

６：破鎚

「ぐうぅ！！」

『我が王！』

　洞窟爪大狼（ダンジョン・ワーウルフ）の一撃が、また掠る。こんどは右肩がばっくりと裂けた。

　まずい、本当にまずい！　このままじゃ死ぬ！

　こっちの動きを学習してきているのか、だんだんと洞窟爪大狼の動きが素早くなっている。このまま何もできないと、追いつかれてデッドエンドだ。

　何かないか、何か、コイツを倒す手立てが──！！

「……！　マイン、お前の石突（いしづき）、使うぞ」

『我が王、何を──』

　今のオレの身体能力なら、きっといける！

　洞窟爪大狼が爪を振り下ろしたタイミングで……その爪の間に、マインの柄を突き立てる！

『なっなにを』

「はぁっ！」

　爪を振り上げようとするタイミングで、マインを離さずオレもそのまま宙へ浮く。

　そして天井まで届くほど打ち上げられた辺りで、オレはマインを大上段に振り上げた。

「ああああああああああ！！」

「────！！」

　洞窟爪大狼の咆哮と、オレの叫びが洞窟に響き渡る。

　オレはマインを思いっきり振り下ろし、洞窟爪大狼の頭を潰そうと力を込めた。

　ドチュ、と肉が潰れるような、抉り取られるような音がして、そして同時にオレの脇腹に信じられないような激痛が走った。

　思いっきり吐血し、視界が真っ白になる。

　そのまま石畳に叩きつけられ、オレは意識を失った。

　＊

「──はっ！」

『おお！　我が王、お気づきになられましたか』

　バッと身体を起こす。どうやら完全に気を失っていたようだ。

　マインは握りしめたままだった。そのことに安堵する。

　しかしあの戦いは？　洞窟爪大狼はどうなったんだ？

『あれから一時間ほど経っております。我が王は洞窟爪大狼の爪で脇腹を九割抉られて、死んでしまったのでございます』

「じゃあ……負けたの？」

『いいえ、相打ちでございます。ほら、洞窟爪大狼の亡骸はそこに』

　すぐ隣を見れば、頭を潰された洞窟爪大狼の死体が横たわっていた。

　オレはどうやら、頭を潰すと同時に爪によって腹をほぼ真っ二つにされ、ついでに着地ができず頭を石畳に叩きつけられて死んだようだ。

　今はすっかり再生し、なんともない。しかしポケットのエメラルドが数個消えている。蘇生に使われたんだろう。

「こ、怖かった……」

『勇敢に戦われましたね。蘇生も完璧ですから、じゅうぶん我が王の勝利です！』

「そうかな……？」

　死んだことには変わりないんだけど。

　で、でも、オレは生きてて、相手は死んでる。危険度Ａ＋相手に生き延びた？んだ！　やった！！

「マイン！　お前のおかげだ！」

『ワタクシはただ使われただけのこと、我が王のアイデアには度肝を抜かれましたぞ！』

「へへ……あ、魔核とらなきゃ」

　魔核は、他の魔物がそれを食べると食べた魔物が強化されてしまう。なので、倒した魔物の魔核を取ることは採掘家（マイナー）として必須事項って、採掘家のお姉さんが言ってた！

　マインでなんとか爪を折って、その爪で肉を引き裂いていく。獣臭と血の匂いで吐き気がするけど、我慢して魔核を取り上げた。

　オレの頭ほどもある大きな魔核だ。その大きさでこの狼がどれだけ強かったのかわかる。

　改めて、倒せた事実に心臓が速くなった。

「でも、流石に持ち歩くには嵩張るな……どうしよう」

『であらば、ワタクシが取り込みましょう！』

「取り込む？」

『ワタクシの機能に、魔核を魔力に変換する物があるのです。必要があれば我が王にお渡しできますし、魔核自体は無くなるので嵩張りません！』

「へぇ、本当に便利なんだなぁマインって」

　頭良いし、蘇生もできるし、魔核を魔力に変換できるし、掘れるし……。万能の名に恥じない。

　そう言えば、マインは照れたようにトパーズをチカチカさせた。

『ワタクシに貯めた魔力を衝撃波に変換することも可能です！　今まではその分に足りませんでしたが、この魔核を魔力に換えれば充填は完璧！　より一層戦闘の手助けができることでしょう！』

「へぇ！　そういうのもあるのか！　すごいな！」

『フフフ、フフフフフフフ〜！！』

　マインは得意げに笑う。

　衝撃波、衝撃波かぁ……ロマンあるなぁ。ドーン！　ってやって、バーン！　ってなるのだ。ただでさえヒヒイロカネの硬さがあるんだから、衝撃波なんて加わればさらに攻撃力アップだ！

　でも、それを使いこなせないと意味ないんだよな……オレ自身も、戦いに慣れていかないと。

『早くしないと、血の匂いに魔物が寄ってくるかもしれません。ワタクシのトパーズに、魔核をかざしてくださいませ』

「こう？」

　オレがなんとか片手で掴んでトパーズに近づけると、魔核が液体のように溶けてトパーズに吸収された。どことなく、トパーズの輝きが増したように思える。

　これで吸収されたってことなんだろうか？

『充・填・完・了！　これなら衝撃波も五発は撃てますよ！』

「むしろこれだけあって五発しか撃てないんだ……コスト高いな」

　Ａ＋の魔物の魔核で五発となると、慎重に使わないとすぐガス欠になりそうだ。

　魔核の吸収を確認したオレは、速やかに洞窟爪大狼の亡骸から離れる。屍肉狙いの魔物とかが来たら厄介だ。

　２００階層は比較的ひらけていて、広い通路が四方に伸びている。分かれ道だが、今のオレにはマッピングも地図も何もないので、勘で進むしかない。

　なんとな〜く良さそうな石の気配がする方に、歩いて行こう。

「マイン、さっきみたいに魔物が近づいてきたら知らせて」

『索敵もこのマインにお任せあれ！』

　あちこちに石の気配があるから、なかなか魔物の気配をすぐに察知できない。索敵はマインの方が向いてそうだ。

　マインも石の気配は感じ取れるんだろうけど、オレの方がまだ二つの気配の分け方に慣れてない感じ。

　こう、視線というか……ほんとに、沢山の鉱石が露出してるから、多すぎるんだよな。どうしても生き物の気配に集中できない。

『右方向に敵性反応！　下がってください！』

「っ！」

　マインの叫びに反射して、俺は勢いよく後ろに下がった。

　こちらに向かってきているのは、鋼みたいに輝く角を持った……牛？

『鋼牛鬼（メタル・ブル）です！　危険度Ａ＋、突進に気をつけて！』

「またＡ＋かよぉ！！」

　一直線に突撃してくる鋼牛鬼。早めに気づいたから良いものの、気づいてなかったら確実に轢き殺されてたな……。

　うん、コイツで衝撃波を試そう。

「マイン、衝撃波ってどう使うの？」

「ただ一言、《破鎚（はつい）》と叫んで柄を握りしめてください！」

「わかった！」

　鋼牛鬼は直線的な動きだ。急ブレーキは効かないようだから、跳ね飛ばされる覚悟で行こう。

　方向転換する、一瞬の隙のタイミングで……！

「《破鎚》ッ！！」

　なにかが弾け飛ぶような高い音の後に、腹に響く轟音が辺りに轟いた。

　鋼牛鬼の叫びもまた、鼓膜を震わせる。

「────！！」

「っぐあ！！」

　衝撃波は、俺の腕にも大ダメージを残していった。

　しっかり踏ん張って持っていたというのに、腕の骨にヒビが入った感覚があった。指にも影響がいってそうだ。

　ルビーの魔石で身体強化しても、これか……。今の俺にはデカすぎる反動だな。

『我が王、エメラルドを！』

「舐めてる、場合じゃ、ない！！」

　まだ鋼牛鬼は生きている。

　まだ腕は折れてない、ここでもう一発、ぶちかます！！

「《破鎚》！！」

「────！？！？」

　俺と鋼牛鬼の骨が砕ける音と共に、鋼牛鬼は沈黙した。

　俺は右腕が完全に折れ、左腕も軋んでいる大怪我だ。死ぬより痛い。

「うううううっ！！」

『エメラルド、エメラルドを！』

「はーっ！　はーっ！」

　なんとか左腕でエメラルドを掴み、噛み砕く。

　もったいないとか、言ってられない痛みだった。

　すぐ、腕の痛みや赤さが引いていく。

「っはぁ〜……」

『我が王！　大戦果です！　危険度Ａ＋をこの短時間に二体も！！』

「クッソ痛い……」

　こんな、数分歩くだけで大怪我の連発とか……最悪だよ、２００階層。

　これからの探索にすごい不安が湧いてきた……。

　とりあえず、マインの衝撃波はしばらく封印！