SPACE SWEEPERS - スペーススイーパーズ -宇宙（そら）の掃除屋、始めました。-

第2話初めてのC-GEAR

「これが、私のC-GEAR...」

訓練センターの装備室で、ミライは息を呑んだ。目の前には青と白のツートンカラーに輝くスーツが、まるで彼女を待っていたかのように佇んでいる。

「スターキャッチャー。君専用にセッティングされたデブリ回収装置だ」

突然声をかけられ、ミライは慌てて振り返った。そこには黒田ケンイチが立っていた。

「さっそく起動してみようか。ただし、気をつけることが一つ。このスーツには―」

「まずは掃除しないと！」

ミライは既に装備室の掃除道具を手に取っていた。

「いや、違う。そうじゃなくて...」

ケンイチが制止する前に、ミライは勢いよく装備室の床を磨き始めていた。周囲の新人たちは唖然とする中、一人だけくすくすと笑い声が聞こえる。

「面白い子が来たわね」

アリス・チェンだ。彼女は優雅な仕草でミライに近づくと、肩を叩いた。

「掃除の前に、パートナーに会わないと」

「パートナー？」

その瞬間、C-GEARが淡い光を放ち、小さなホログラムが現れた。少女の姿をしたAIが、ミライの目の前で優しく微笑んだ。

「初めまして、ミライ。私はルナ。あなたのパートナーAIよ」

「わっ！」

驚いて後ずさったミライは、掃除用バケツに躓いて転びそうになる。しかし、咄嗟にC-GEARが起動し、体を支えた。

「ほら、こんな風にね。私たちはこれからずっと一緒よ」

ルナの声は柔らかく、まるで昔からの友人のよう。ミライは思わず目を輝かせた。

「すごい！でも...このスーツ、お掃除しても大丈夫ですか？」

「まったく」ケンイチは頭を抱えた。「とにかく、基本訓練を始めよう」

訓練室に移動すると、そこには巨大なシミュレーター空間が広がっていた。

「では、最初の課題。目の前の模擬デブリを回収してみて」

ケンイチの声に従い、ミライは腕を伸ばした。しかし、

「あれ？どうやって動かすんでしょう...」

「ミライ、イメージして。掃除機でゴミを吸い取るように」

ルナのアドバイスを聞いて、ミライは目を閉じた。教室の隅のホコリを丁寧に取る時のように...。

突然、C-GEARが青く輝き、模擬デブリに向かって光の網を放った。

「やった！取れた...え？」

歓声を上げた直後、制御を失ったミライは宙返りを始めてしまう。

「きゃーーー！」

訓練室に笑い声が響く中、ケンイチは小さくつぶやいた。

「まあ、初日としては上出来だ。彼女なら、きっと」

回転を続けるミライを見つめながら、アリスは楽しそうに言った。

「これは面白くなりそう。ねえ、タクミ？」

黙々とデータを記録していた山下タクミは、初めて顔を上げてつぶやいた。

「要改良点が27箇所。でも、素質はある」