落ちこぼれ賭博教師と未完の禁絵巻

第11話 神と僧の一戦

「試合――開始」

　斯波の掛け声に合わせて、神と僧による激斗（げきとう）の先端が開かれた。

　結友香が右腕を振り下ろし、【天照大御神】の権能（光の操作）を発動させる。

　狙うは、一撃打倒の光線攻撃。一点に束ねられた光たちが結友香の号令によって、直線上を焼き払うレーザー光線として掛け放たれる。

「……っ！」

　だが、結友香の先手よりも占羅の【画巻】が僅かに速かった。

【蓮華部三味耶（れんげぶさんまや）】。

　両手の親指の付け根と小指同士を合わせ、他の指は開く《印》だ。

　僧はこの【蓮華】によって精神と身を清め、外からの脅威を打ち払う。占羅はこのオーラを纏い放つことで、防衛に当たるつもりだ。

　しかし相手は【天照大御神】、その清廉たる光。

　邪悪を払う印結び程度では、かの大御神の一撃を打ち消すには遠く及ばず、しかし一拍ほどの時間稼ぎは占羅の確かな勝機に繋がる。

　続けてみせた印相は、【与願印（よがんいん）】。左手を前に垂らして見せるこの印は、世の災害や、人々の願いを受け止める。転じて、修羅の道を往く【効果抵抗】が絵巻師に与えられる。

　二重に掛けられた防衛印をもって、光線へと臨む占羅。

　普通なら、光に呑まれた占羅が既に《敗れた》ものだと期するはず。

　占羅が付け入る隙は、結友香が懐くであろうその油断だ。

「これで……っ！」

　正面突破という奇策を恃（たの）みに、占羅は反撃の一歩となる印を結ぶ。

【仏部三味耶（ふつべさんまや）】。

　小指、薬指、中指同士を密接に合わせて、その他は開く。手で水を汲むような印相は、行者の身に如来の力を取り込み、身業を清める僧の神髄。【徳】を高めるというバフ効果を得た占羅は、続けて右手のみ人差し指と中指を合わせ、その他三本は握りを作る【刀印（とういん）】により、前方に向けて斬撃を放つ。

「なっ!!?」

　結友香の光は消し飛ばされ、斬撃は過（あやま）つことなく結友香へと直撃を果たした。

　いや、直撃したのは、【結友香の幻影】に過ぎなかった。

「……っ！」

　トンッと、軽やかに床を蹴る音が鳴った。

　だけど、その音はどこから――左右、正面、背後……いや、占羅の《頭上》からだ。

「光の屈折率（・・・・・）と反射率（・・・）を操作して自身の【虚像】を生み出し、本物の結友香は《天井》で待ち伏せる。占羅のブラフを読み切った、見事な一手だが、しかし、これは……」

　天井を蹴り上げて降下する結友香と、咄嗟に印相を結び迎撃に出る占羅。

　僧の左手首と頭上にある数珠が共鳴し、乾涸びた老樹の如き細腕が虚空から出でる。

　最高位の僧、【鉄門海上人】の《即身仏》、守護者たる両腕だ。

　七五三掛家の《秘伝》を現出させた占羅だが、加速を得た結友香を捉え切るには僅かに遅い。間一髪、【鉄門海上人】の仏の手から免れた結友香は、流星じみた軌道を描いて、その手刀を占羅の雁首へと叩き込もうとした、その刹那――。

「はぁい、終了ー。二人とも、有意義なパフォーマンスをご苦労さま」

　斯波が右腕で結友香の手刀を受け、左腕に仕込んだ【禁絵巻】で占羅の《絢巻》を解除する。二人の合間に割り込む直前に、フラッシュペーパーを利用した【偽・炎転身】をも披露した。

　生徒たちの目には、神と僧の戦いを止める火の神【カグツチ】も同然に映っただろう。神話を超えた伝説の演出には、クラス中が連綿たる歓声で溢れ返った。

「とまあ、【画巻】ってのは、こんな感じだ。七五三掛が印を結んで、伝承を呼び起こし、天上は右腕を振り下ろして光の操作を獲得する。伝説をその身に下ろすのが【絢巻】だとすると、伝説を使いこなすのが【画巻】。グローバルな呼び方じゃあ、どっちも《絵巻魔法（スクロールマジック）》だとされている」

　斯波は二人の肩を叩いて労い、二人は互いの健闘をたたえて握手を交わす。

「占羅……最後、わたしを捕まえようとしてたでしょ。斯波にぃが止めなかったら、どうなってたか分からなかったね」

「たはは……やっぱり強いよ、結友香ちゃん。【天照大御神】の、１０％も引き出していないのに、あれだけ戦えるなんて……」

「そういう占羅だって、本気を出したのは最後の一瞬でしょ？　まあ、でも……どっちも強かったでいいんじゃないかな。神さまと仏さまに、格の差なんてないんだし」

「うん……その通りだよね、結友香ちゃん」

　斯波の狙い通り、結友香と占羅に注目を寄せることで、自分への関心を逸らしつつ時間稼ぎも成し遂せている。怠慢教師ならではの高度なテクニックだ。

　さてはて、この熱気が落ち着くまでは、しばらくは高みの見物といこう。

「火結神無せんせーっ！」

「次は、先生と天上さんの練習試合が見たいです！」

「おおおっ、【カグツチ】と【天照大御神】の対決かぁ！」

「新たな神話が、今日ここに誕生するぞ！」

「……えっ」

　なんて現（うつつ）を抜かしていたら、生徒たちからのお熱い要望（リクエスト）が止まらない。

「し、斯波にぃ……大丈夫、なの？」

　なんて結友香から白い目を向けられるのも当然で、《絵巻魔法が使えない》斯波が本気のガチバトルをしようものなら、身から錆びどころか泥が溢れ出てしまう。

　齢２０、趣味はギャンブル、大学は中退、行使可能な絵巻魔法は０。

　果たして斯波神無というエセ講師が無様に逃げ出すのは、まあ、必然の成り行きだった。

『せっ、先生！　どちらに行かれるのですか!?』

　そそくさと講義室を後にする斯波に、生徒たちからは戸惑いの声が上がる。

　しかし、斯波は優雅に踵を滑らせて半回転し、取り澄ました面持ちでこう言うのだった。

「【画巻】を使いこなすには、その伝承について深く学び、彼らの言動や思考までもを、密に《同調》する必要がある」

「でっ、でしたら、是非とも先生に、その奥義をご伝授して頂きたく！」

「我は混沌と炎を司る化身――【カグツチ】。我が影には畏怖と戦慄が深く刻まれ、伝説の灰は我が行く先に残る。その脚跡には、闇の歴史が漂いし永遠の灰が待つだろう……」

　そんな中二病っぽい戯れ言を捨て吐いて、斯波は教室を去っていった。

「結友香ちゃん……いまのは、なに？」

「分かんないけど……たぶん、斯波にぃの頭がおかしいんだと思う」

「やれやれ……彼の尻拭いは、副担任である私がつとめましょうか……」

　幸いにも生徒たちは、斯波の嘘八百にまんまと騙され、「先生はいまから、世界の影と戦いに行くんだ！」だとか、「講義なんかじゃねえ……本物の《伝説》の誕生だ！」など、見事に勘違いしてくれている。

　要すると、おしっこが漏れそうだしこのままじゃマズイので、お手洗いに行かせてもらいますといった意味なのだが、斯波には彼らのことなど考慮の範疇にない。副担任のマッテオもいる以上、さしたる問題にはならないだろう。

　なにより斯波には、とある《要件》があったのだ。

「来たか」

　右耳に仕込まれた通信機を介して、ピーッ、ピーッ、と二度のビープ音が鳴った。

《こちら２６６。不虔者、汝が目の前に止まるべからず》

　続けざまに通信機から、女の合成音声が鳴り渡った。

「１６．３１。汝は偽りをつくる者を滅し、凡そ不法を行う者を憎むべし」

　１００を超える暗号のひとつ、それが双方の通信を成立させる《鍵》である。

　斯波は即座に受け答えを済ませて、誰もいない空き教室へと入っていった。