銀色シンフォニー

名前を呼んでくれたから（２）

　夜のセクション練習が終わり、お風呂に入る時間になった。

　同じ部屋の木管パートの皆で、一緒に大浴場に行く。

　他の人と一緒にお風呂になるというのは、昔から苦手だった。

　誰も自分の裸なんて気にしてないのだろうけど、高校生らしく、その辺の自意識がちょっと過剰なのだ。

　他の人となるべく目を合わせないようにして、ひたすら黙々と身体を洗う。

　幸い、普段から長い髪を洗うのに時間がかかるから、他の人と湯に入るタイミングがずれるのはありがたい。

　しかし、困った。なんとなく流れで、浴槽の中に、美冬と二人きりになってしまったのだ。

　別にやましい気持ちはないはずなんだけど、変に意識してしまう自分がいる。

「進藤さんて、結構長風呂するタイプ？」

　沈黙が怖くて、とりあえず、話しかける。

「うん、いつもは一時間くらい入るよ。今日は流石にやらないけど」

「すごいね。私はそこまでじゃないけど、髪を洗うのに時間がかかってさ。そろそろ切ろうか迷う」

「確かに、長いもんね。真っ直ぐでいいなぁ」

　そんなことを言われると、照れてしまう。

「私は、進藤さんの髪の方が、好きだけどな。ふわふわで」

　私はなんだか恥ずかしくなってしまった。

「そろそろ、出ようか。練習、しないとね」

「うん」

　脱衣所にも、私と美冬しかいなくて、なんだか恥ずかしかった。

　美冬の上気した肌は、透き通るように美しくて、見てはいけないと思いつつも、少し目に入れてしまう。

　あー、下着もかわいいな、とか、変態おじさんみたいなことを考えてしまって、自分は本当にだめだなと思う。

　お風呂のあとは、ホールに移動して、早速サシ練を開始した。

「昼間、注意されてたとこ、やってみようか」

　美冬の苦手な箇所を、ゆっくりとしたテンポで、練習する。

　早い指の箇所は、いつものように、ゆっくりのスピードから、少しずつ早くしていく。

　あやふやなリズムのところは、私も一緒に吹く。少し吹いたら、掴めてきたようで、大分正確になってきた。

　しかし、その時、美冬の異変に気づいた。なんだか顔色が悪い。

　ちょっと頑張りすぎたのかもしれない。

「大丈夫？　疲れてない？」

　一時間ほど練習したところだったが、昼間からずっと通して練習をしていたから、初心者の美冬にはきつかったのかもしれない。

「うん、ちょっと疲れたかも。なんか、ちょっとフラフラする」

　美冬が少しよろめいたように見えた。

　思わず、身体が動く。支えようとしたら、抱きかかえるような形になってしまった。

「とりあえず、座って。寄りかかっていいから。あと、お水飲んで」

　とりあえず、自分の飲みかけのミネラルウォーターを渡した。なんとか、飲めているから、大丈夫かな。

「練習、やりすぎたね。ごめん」

　ペースが早すぎたことを反省する。

　多分、酸欠だと思う。私も初心者の時によくそうなった。

　しかし同時に私は、美冬を支えながら、不謹慎にも、思ってしまう。

　お風呂上がりの、いい匂い。多分、桜の香り。

「私も、上手くなれば、平気になるかな」

「うん。きっと、大丈夫だよ」

　私の不埒な考えなんて知らず、前向きな発言をしている美冬に対して、申し訳なかった。

「少し、顔色良くなってきたね。今日はもう、帰って寝よう」

「うん」

「立てる？」

　そっと手を差し伸べる。また桜の香りがして、不覚にもドキドキしてしまう。

「ありがとう」

　美冬は私の手を取って、立ち上がる。

　ああ、可愛い。

　ほんと、私は駄目だ。何を考えているのだろう。

　いじらしさに、耐えられなくなって、美冬の耳元で呟く。

　精一杯のフォローをしてやる。

「美冬の音、綺麗だよ」

「えっ」

　彼女はびっくりしてこちらを見る。

　私はその時初めて、自分がうっかり、彼女の名前を呼び捨てで呼んでしまっていたことに気がついた。

　私は咄嗟に、何も知らないふりをする。

　けれど次の瞬間、彼女の唇が動く。

「真雪」

　少し遠慮がちな声色で、彼女の声が、私の名前を発音する。

　心臓が止まりそうなほど、驚いたけど、恥ずかしくてすぐに感情を抑える。

「ん、何？」

　美冬は微笑んで言った。

「ありがとう」

　私の身体は、何故だか熱くてたまらなかった。