銀色シンフォニー

第二楽章 Largo amabile

フルートの妖精（１）

　高校に入学する年の春のことだった。

　その年の春は、例年に比べて随分と暖かく、まだ三月の中旬だと言うのに、もう桜が満開を迎えていた。

　第一志望の高校に合格し、卒業式も終えて。

　もう中学生ではないけれど、まだ高校生でもない。

　そんな宙ぶらりんの存在が、今の私だった。

　要するに、暇を持て余していた。

「真雪、どこ行くの」

「ちょっと、そこまで」

　母親に行き先も告げず、私は電車に飛び乗る。

　片道三時間。

　私が進学を決めた高校は、自宅からかなり遠い場所にある。

　ひとまずは、そこを目的地にすることに決めた。　

　四月に入学する予定のその高校は、快速電車の止まらない、小さく地味な駅が最寄りだ。

　駅から徒歩十五分。

　それは、高校の公式ホームページに載っている、少々サバを読んだ数字だ。

　実際にはもう少しかかると思う。

　なぜなら、高校の前にはかなり勾配のきつい、長い坂道があるからだ。

　少なくとも、自転車では登れそうにない。

　駅を降りてしばらく歩き、坂道にたどり着いたところで、私はため息をついた。

　受験の時にも思ったが、この坂は見た目もすごいが、歩いてみると更に辛い。

　どうせあと数日後にはこの丘の上の寮に引っ越してくるのだから、何もわざわざ今日来なくてもよかったかもしれない。

　しかし上を見上げた次の瞬間、その言葉は頭の中で取り消された。

「すごい……」

　思わず、声が漏れた。

　さっきは下ばかり見ていたから気づかなかったけれど、坂道に沿って高校までずっと、満開の桜の花が咲いていた。

　それは風に揺られて時折、花びらを散らしている。

　その光景は、巷のどんなお花見会場よりも素晴らしいのではないかと思った。

　お花見なんて、したことないけれど。

　満開の桜の花に励まされながら、息を弾ませて坂を登る。校舎まであと少し。

　登りきったところで、出迎えてくれた古めかしい校門にタッチした。これからよろしく、の意味を込めて。

　高校の敷地は思ったよりも広く、歴史のある学校のわりには、校舎は綺麗そうだった。

　授業の行われる本館の他に、いかにも歴史のある趣の図書館や講堂がある。当然閉まっているので、外から見てまわる。

　と、その時、反対側から、一人の少女が歩いてきた。

　思わず、息を飲んだ。

　前から歩いてきた彼女は、透き通るような肌に、茶色がかったカールの髪をしている。

　さらに、二重のぱっちりした目、カールした長いまつ毛。

　遠目に見ても、美少女とわかる。

　見惚れていたら、ふと、目が合ってしまって、どぎまぎする。

「綺麗、ですね。」

　彼女は鈴を鳴らすような声で、静かに言葉を発した。

「え……？」

　急に話しかけられて、私が戸惑っていると、彼女は上を指差した。

「この桜。すごく大きくて、びっくりしちゃった。」

「ああ……。一体、樹齢どれくらいなんだろうね。」

　少女に言われて桜を見上げる。

　その瞬間、南風が大きく吹いた。桜の花びらが舞う。

　その下にいる私達の髪やスカートの裾まで、舞い上がる。

　風に驚いた私達は、再び目を合わせて、笑い合った。

　薄いピンク色のワンピースを着た彼女は、桜の花から出てきた妖精みたいだった。

　彼女の上に降る花びらは、そこだけ時間が止まったみたいで、なぜか春なのに、雪のように白く見えた。