銀色シンフォニー

アヒルとスワンボート（４）

「まぁ、もう昔のことだけどね。なんか恥ずかしい」

　ひと通り話し終わると、真雪は照れて笑う。

「ううん、素敵な思い出だね」

　私は、思ったまま、そう言う。

　だから真雪は上手になったんだ、きっと。

　先輩の音を目指して、努力して。

「真雪って、このスワンみたいだね。皆の知らないところで、たくさん努力してて」

　本当に、すごいなと思う。

　だけど真雪は、自虐的に言う。

「私なんて、スワンになれないただのアヒルの子だよ。」

　私は、思わずそれを遮って言う。

「アヒルでも、いいじゃん。アヒルだって、きっと、頑張って足を動かしてるんだし」

「……確かに、そうだね」

　真雪は納得した様子だった。

「それに、アヒルってとっても可愛いもん」

　そう言って私が笑うと、真雪も笑う。

「ん、ありがと」

　照れたように笑う真雪が、申し訳ないけど、少し可愛いと思ってしまった。

「それで……」

　私は少し躊躇いつつも、訊かずにはいられなかった。

「真雪は、ユウキ先輩のこと、好きだったんだよね？　たとえば、恋愛対象として。」

　自分にしては珍しく、まるで女子高生のような質問だと思う。

　いや、私も真雪も実際、女子高生ではあるのだけど。

「そうだね。好きだったよ」

　真雪は、どこか遠くを見て答える。

　なんとなく、当時のことを思い出しているようにも思える。

　自分から聞いておいてなんだけど、『好き』という言葉の重みに、改めて、どきりとする。

　それでもやっぱり、訊かずにはいられない。　

「その後はどうなったの？　告白したり、付き合ったりとか」

「うーん……。そうだね。付き合ったりは、しなかったよ」

　一瞬、迷ったあと、真雪は言った。

「先輩、女の人だったから、ね」

　多分、私の目は、まん丸になっていたんじゃないかと思う。

「……そっか」

　それきり私の質問が止まってしまって、その話は、そこで終わりになった。

　その後は、何事もなかったように、私達はボートを漕いだ。

　右へ左へ、くるくる回ったりしながら、思う存分楽しんで帰って来た。

　ボート乗り場のすぐ近くではアイスクリームの屋台があったので、そこでアイスを買って並んで食べた。

　合宿所へそうっと戻ると、ちょうどパート練の時間が終わる頃だった。

　二人とも、何食わぬ顔で楽器を片付けて、夕食を食べに向かった。

　真雪が私の耳元で言う。

　「みんなには内緒だからね」

　「もちろん。こんなこと誰にも言えないもん」

　私達は顔を見合わせて、笑った。