銀色シンフォニー

合宿の本番は夜からで（２）

　私の恥ずかしい頭の中はともかくとして、お風呂のあとは、須賀さんとサシ練が始まる。

　ホールでは、何人かのメンバーがそれぞれ、個人練習やパート練習をしていた。

　私達は、お互いの音がよく聞こえるように、一番隅っこの壁の近くに、場所を取る。

「昼間、注意されてたとこ、やってみようか」

　いつものようにリードしてくれる須賀さんは、まるで先輩のようで、こういうときは、つい敬語を使いそうになる。

　須賀さんの合図に合わせて、苦手な箇所をゆっくりとしたテンポで、吹き始める。

　早い指の箇所は、いつものように、ゆっくりのスピードから、少しずつ早くしていく。

　あやふやなリズムのところも、須賀さんと一緒に吹いたら、少し掴めてきた気がする。

「大丈夫？　疲れてない？」

　一時間ほど練習したところで、須賀さんが心配して声をかけてくる。

「うん、ちょっと疲れたかも。なんか、ちょっとフラフラする」

　気づいたら、目の前がちょっと白っぽくなって、ふわふわしていた。

「とりあえず、座って。寄りかかっていいから。あと、お水飲んで」

　須賀さんが、私を抱きかかえるようにして、座らせてくれる。

　それから、自分の飲みかけのミネラルウォーターを渡してくれた。一口、二口、もらう。

「練習、やりすぎたね。ごめん」

　須賀さんが申し訳なさそうに言う。

　どうやら、吹きすぎて酸欠気味になっていたらしい。

　だけど私はこの時、不謹慎にも、須賀さんはいい香りがするなぁ、などと思っていた。これは多分、ローズの香りだと思う。

「ううん、大丈夫。でも、須賀さんはすごいね。これだけ吹いてるのに平気なんだね」

「私は、慣れてるからさ。でも最初の頃は、結構酸欠になったよ。初心者の頃って、息に無駄が多いから、余計に疲れるんだよね」

「そうなんだ。私も、上手くなれば、平気になるかな」

「うん。きっと、大丈夫だよ」

　須賀さんは笑う。

「少し、顔色良くなってきたね。今日はもう、帰って寝よう」

「うん」

「立てる？」

　須賀さんが、手を差し伸べてくれる。こういう自然な王子様感、一体どこから来るんだろう。

「ありがとう」

　手を取って立ち上がる。

　顔が一瞬近づいたその時に、須賀さんが耳元でささやいた。

「美冬の音、綺麗だよ」

「えっ」

　びっくりして私がそちらに顔を向ける頃には、彼女はもう私のそばから離れていた。

　何も言ってない、といった様子で、知らん顔を決め込んで、笑っている。

　けれどその言葉を、私が聞き逃すはずがなかった。

　『綺麗』の方じゃない。名前を、呼ばれたことの方。

　身体が熱くなるのがわかる。多分、こんなことごときで、私の顔は赤くなっていると思う。

　胸がドキドキする。呼吸を整えて、言葉を発する。今しかない、と思った。

「真雪」

　呼び慣れない発音に、戸惑いながら。

　その一瞬だけ、彼女の表情が驚いたように固まったのを、私は見逃さなかった。

「ん、何？」

　すぐにポーカーフェイスを決め込んだ彼女は答える。

「ありがとう」

　私は心の底から微笑んだ。

　犬みたいに尻尾がついていなくて、よかった。きっと、振りまわしすぎて、千切れてしまっていただろうから。