銀色シンフォニー

女子高生らしくはない（３）

　翌日の放課後。やっぱり適当に、空き教室を覗いていると、須賀さんが練習しているのが見えた。

　特にサシ練の約束をしていたわけではないのだけど、なんとなく同じ部屋で練習をすることにする。

　ロングトーンに、指の練習。須賀さんに教わった体操や、腹式呼吸も合わせて行うと、結構すぐに時間が経ってしまう。

　十七時の部活終了のチャイムが鳴ると、それまで窓の外を向いて吹いていた須賀さんが、急に私の方に近づいてきた。

「昨日買った、クリーニングペーパー持ってる？　使い方教えるよ」

「うん」

　側に来るなり、カード型のケースから、薄い紙を取り出す。そしておもむろに、私の楽器を手に取る。

「キーの裏なんだけど、見える？　黄色いフェルトみたいなのがあるんだけど。これが『タンポ』ってやつ」

「あ、ほんとだ」

「こんな感じに、水分をとってやるんだ」

　須賀さんは、キーの間に薄い紙を挟んで、二、三回動かした。

　あぶらとり紙みたいなその紙は、すぐに水分を含んで、シミができた。

「ありがとう」

　私は楽器を受け取って、教わったようにやってみる。何度かそうしてやると、心なしか、キーの閉じ具合が変わる気がする。

　なんだか今思うと、それまでは、キーを動かす度にしっとりとくっつくような感触があったのだが、水分をとることによって、キーが軽くなったような気もする。

　フルートという楽器については、まだまだ自分の知らないことばかりだ。

　その後は、昨日とは違って、今まで通りに別れる。須賀さんは寮へ帰り、私は駅に向かう。

　当たり前のいつもの帰り道なのだけど、昨日の楽しい記憶のせいで、なんとなく今日が物足りなく感じる。

　そんな感覚に蓋をするように、私は英語の教科書を開いて、今日授業で扱った文章を復習する。

　通学時間の二時間は、勉強するのにはちょうどいい。自分のペースや生活リズムは、この時期には既にある程度できあがっていて、今更何かを変える気もなかった。

　その週の土日も、やはり先輩たちは合奏だった。本番までもう二週間という時期だったから、先輩たちの雰囲気もなんとなくピリピリしている。

　自分たちが乗るアンコール曲の中で、なにかわからないことがあっても、私達一年生が、やたらと先輩に時間を取らせてしまうことは、なんとなくためらわれた。

　先輩たちの合奏中、一年生の何人かで同じ教室に集まり、気まぐれに音を合わせたりということもあった。

　まだお互いをよく知らない一年生同士、仲良くなろうと、積極的におしゃべりをする者達も多くて、練習時間と言うより、殆ど親睦を深める時間になっていた。

　そんな中で、女子が何人か集まったときに出る、お決まりの話題が持ち上がった。

「ねえ、美冬ちゃんは、彼氏とかいるの？」

「えっ……いないけど」

「そうなんだ。モテそうなのに」

　言い淀む私のことなど気にもとめず、ノリの良い女子達は、キャッキャと恋バナで盛り上がる。

「やっぱり彼氏、ほしいよね。何かあったら、教えてね」

「ヴァイオリンの磯山先輩とか、格好いいよね」

「私は、コントラバスの杉村先輩の方が好きだなー」

　みんな思い思いに、好みの先輩の名前を口にする。

　こういうノリ、別に嫌いというほどではないけれど、単に慣れなくて、居心地はあまり良くない。

　私には憧れの先輩とかは特にいないし、そもそも入部して二ヶ月で、まだ性格も何もわからないのに、『格好いい』かどうかなんて、わからなかった。

　そんな中、皆の輪に加わることもなく、空気も読まずに一人だけ練習をしている者がいる。

　言うまでもなく、須賀さんだった。

　変なところで真面目なのか、それとも、ただ単に馴れ合うことに興味がないのか。実は、その両方のような気もする。

「ごめん、進藤さん、楽器持って、ちょっと来てもらってもいい？　曲のことで相談なんだけど」

　なぜか突然、須賀さんが輪の中に現れて、私を別室へ連れて行く。

　他の人の声が聞こえないくらい、遠く離れた部屋に連れて行かれたので、少し心配になる。

「えっと、どうしたの？」

「ああ、特に何でもないんだけどね。なんか、困ってそうだったから」

「……どうしてわかるの？」

「いや、なんとなく。お節介だったらごめん」

「ううん、助かった。ありがとう」

　須賀さんに連れて来られていなかったら、あのまま気まずい時間がどれくらい続いたことだろう。想像するだけで、なんとなく憂鬱になるくらいだ。

　それにしても、須賀さんの行動、なんだか少女漫画に出てくる彼氏役、みたいだ。多分こういうのこそ、格好良いって言うんだと思う。

　あんまりこういうステレオタイプで括るのもなんだけど、そもそも、趣味からして、クラシック、って、少なくとも女子高生らしくはない。

　まあ、それは私にも盛大なブーメランとして返ってくる話なんだけど。