夜明けのカディ

6.人の為の善

「俺は決めたんだ。SOで立派になるって。ソルの言うように秩序をもたらし、平和に導くって」

　どれだけ恨まれようとも、過去の弁護をするつもりもなければ、シャコウへの気持ちも変わらない。

　なにせ、三年前からずっと――

「だってよぉ。偉くなりゃもみ消せるだろ？」

　鬱陶しいと思っていたのだから。

「は？」

　これまで怒り顔を崩さなかったシャコウが、思わず口を開ける。マイトは外面の良い仮面を剥ぎ取り、深く息を吐いた。

「これだから過去の知り合いってのは始末に負えねぇ。いつまでもいつまでも人の汚点をほじくり返すためだけに、追いかけ回してきやがる」

　心底面倒そうな顔をするマイトを見て、部下が笑う。

「流石に、故郷の知り合いまでは騙しきれないみたいっすね」

「ほんとにな。誰にも話してねぇのに、人の過去をペラペラと話しやがってよぉなぁ！　シャコウ」

　これまでの鬱憤をぶつけるかのように、マイトはシャコウの顔面を思いっきり蹴りつけた。

「もう限界だシャコウ。お前は鬱陶しすぎた。兄貴と……えっともうひとりの女のところに送ってやるぜ」

　弾を込め終わった部下が、銃剣をマイトに渡す。

「今はレルファさんもあの黒マントも居ねぇ。お前を見逃す理由も、ねぇわけだ」

「クソ野郎！　てめぇはやっぱりまともになんか……」

　これまで以上に不愉快で怒りに満ちているはずなのに、シャコウの目には涙が浮かんでいた。恨んでいたのは本当だ。だが、今になって気づいた。俺は少しだけ、こいつの更生を信じていたのだ。

　気づいた一握りの良心に、つばを吐きかけるマイト。

「なんだ期待してたのか？　俺が真人間になったことに？　笑わせんなボケ」

　マイトに釣られ、部下達も大笑いする。

「散々殺す殺すってわめいていた分際で、人格なんざに期待してんじゃねぇよ」

　期待していたことを笑われ、正論をぶつけられたシャコウは、強く歯を食いしばり吠える。

「殺してやる！　てめぇだけは必ず！　この手で！　マイト！　マイト・エイグゥ!!」

　マイトは半笑いで銃を突きつけながら「あの世で言ってろ」と吐き捨てた。

　そして今までの鬱陶しさを込め、眉間を貫こうとした瞬間――近くの壁が崩れた。

　まるで大砲が打ち込まれたかような崩れ方に、敵対組織の襲撃かと身構えるマイト達。埃と煙が晴れた先に立っていたのは、メダルを下げた黒マントの男だった。

「ジュ、ジュラウド様？」

　驚くマイトなどを気にせず、カディはシャコウに目を向け、取り押さえていた二つの「重し」を外まで蹴り飛ばした。

「でかい声で喋ってたんでな。強めにノックさせてもらった」

「お、お前……」カディを見上げた瞬間、目に溜まっていた涙が何滴かこぼれた。

「何感動してやがる」

　シャコウは「してねぇ！」と返すと、全力で目を擦った。

「ジュ、ジュジュジュラウド様。何のつもりですか？　賊を庇うんですか？」

　ぎこちない笑顔を向けるマイトに「いいや」と返すカディ。

「庇うつもりはねぇ……こいつの復讐は、こいつだけのもんだ」

　その言葉は、マイトの笑顔を一気に崩した。

「ゼガンがSOの俺じゃなく、そこの馬鹿に味方すんのかって聞いてんだよ!!」

　思わず銃剣を向けた瞬間、カディは一気に近づき、それを握り潰した。

　目の前の光景が理解できず、マイトの思考が止まる。使えなくなった武器から、それを潰した者に目を向ける。

「なんだこいつ……」

　そのあまりにも人間離れした力は、マイトどころか、シャコウさえも驚愕させる。

「所詮は第五位のならず者がよぉ!!」

　誰かの自棄を含んだ言葉が、固まっていた残りの三人の部下を動かした。

「ぐぅ！」　「おごっ！」　「うげぇっ！」

　カディは部下の腹部を蹴り飛ばし、眉間を殴りつけ、喉に手刀を放った。

　ならず者を制するために培った力や技術は、カディの前にあっけなく敗れた。

「嘘だろ？　あいつらがこんな簡単に……」

　一撃で意識を失った部下を見て、マイトは体を震わせる。

　猛獣や災害に襲われたと言ってくれた方がまだ信じられる。こんな強い人間が、そう何人も居るはずがない。

　牙を向いたジュラウドと目が合ったマイトは、首を絞められたかのような感覚が走り、一瞬呼吸を忘れた。

「約束だ。お前には何もしねぇ。お前にはな」

　それはマイトだけでなく、自分にも向けた言葉。図らずともマイトの本性を知ったカディ。シャコウがいなければ、とっくに殴り飛ばしていただろう。

「お前……なにもんだ」

「お前と同じ、消えない炎と生きてきたやつだ」

　シャコウに言葉を返したカディは足の傷に気が付き、次に剣を放していない手に目をやった。

「く、くそ！」

　マイトは背を向け、建物から出ていった。

「ま、まちやが……」

　シャコウは追いかけようとしたが、その傷のせいで動けなかった。

　カディは気にせず、近くに倒れていた部下の衣服を破り、シャコウの足を縛った。

「いてぇよ足ちぎれる！」

　その直後、地面がわずかに揺れる。外に目を向けると、見たことのないフォールブがこちらを見ていた。

「あれは『ザラベーデ』隊長だけに与えられたフォールブの試作型だ」

　シャコウはこれに対抗するため、ルオーケイルを狙ったのだ。

「気を付けろ。あれはイヴォルブ超えを目指して作られた、完全戦闘用のフォールブだ」

「ここで待ってろ。あいつを連れてきてやる」

　そう返したカディの右手は、ヴァリエスに覆われていた。

「すまねぇ」という声を背に受けたカディは、建物を出ていった。

　フォールブが出てきてくれて助かった。依頼の手前、マイト本人を傷つけたくはない。

　だが、そいつが乗っているものなら……少しは怒りをぶつけられる。

　離れた場所に移動したカディは、目を見開いた。

「出ろ!!　ルオーケイルゥ!!」