夜明けのカディ

5.過去の悪行 今の善行

「待って！　こんなのおかしいよ！」

　交渉成立かと思った時、一人の声が割って入ってきた。その少女は真っ先にマイトに惹かれ、カディと同じくらい、真剣にシャコウの話しを聞き、一番「まともな」考え方をしていた。

「復讐なんてしてどうなるの！　そんなことしたってお兄さんも、その幼馴染だって喜ばないよ！」

　ルルカはマイトを信じたかったし、シャコウの話しも疑っているわけでもない。

「確かにマイトさんがしたことは酷いことだし、許されないかも知れない！　でも……」

　自分にSOを信じさせてくれた存在を、ルルカは庇わすにいられなかった。

「マイトさんは今！　ここを平和にしようと頑張ってるじゃない！　また悲しみが増えるんだよ！　復讐したいからって命奪ってたら、一生何も変わらない！」

「過去」のマイトを見てきたシャコウを「今」のマイトに惹かれたルルカが止める。

「こいつの心はどうなる？　平和な場所で過ごしたって消えなかったんだ。だから、復讐を選んだ」

「気持ちを鎮めるなら他の方法だって……」

　カディの言葉にも揺らがず、ルルカは言葉を返す。次に入ってきたのは、スレッドだ。

「順番が逆だよ。他の方法を試す前にこうなったんじゃなくて、他の方法でどうにもならなかったから、復讐を選んだんだ」

　人の気持ちに疎いスレッドがそんな言葉を返せたのは、かつてカディに言われたことを、そのまま口にしているためだ。

「死んだ人間が、実際にどう思うかなんてわかりはしない。生きている俺達の解釈次第だ」

　カディの言葉に、いつものような威圧感はない。ルルカの考え方はともかく、気持ちは本物だと思ったからだ。

「俺やお前がどう言おうと、決めるのはこいつだ。本気だってんなら、武器を選べ」

　カディはシャコウへと首を向ける。

　シャコウはカディ、スレッド、そしてルルカの言葉をしっかりと飲み込み…………剣を取った。

「礼はまだ言わねぇ」

　誰に目を向けることなく、シャコウは走っていった。

「こんなのおかしいよ……マイトさんは良いことをしようとしてるのに、何で命を狙われなきゃいけないの？」

「善人だから殺すのはおかしいってのはわかるが、善人だから殺されねぇ保証なんてねぇ」

　歩き出そうとしたカディのマントを、ルルカが掴む。

「焚き付けたのはあなたじゃない！　どうしてそんなことが言えるの！　マイトさんは悪い人じゃない！　タタルドって金持ちとは違う！」

　カディの言葉が無神経に聞こえたルルカは、声を荒らげた。復讐する人間、される人間の性格ではなく、恨みの強さや苦しみで判断するカディに、その主張は通じない。

　頭に血が上っていたルルカは、かつてスレッドにそう言われたはずなのに、完全に忘れてしまっていた。

「俺の剣を取ったのはあいつ自身だ」

　なおも睨むルルカなど気にもとめず、カディは一歩踏み出す。

「しかし、SO隊長ですか。剣一本だけじゃ足りないかもしれませんよ？」

「わかってる」と返したカディは、シャコウが去った方へと走っていった。

「私達も急がないと……！」

「大丈夫だよ。カディを行かせておけば、シャコウって人がやられることはない」

「だから急ぐの！」

　カディの強さは知っている。しっかり標的以外を片付け、復讐の舞台を整えてくれるだろう。

　それは同時に、自分が憧れたSOの隊長の危機でもある。

「行っちゃった。よっぽどマイトが大切みたいだね」

「私達も行きましょうか」

　レルファとスレッドは、ゆっくりと歩き出した。

　整っていない道から少し離れた、寂れた建物の一室。

　穴や亀裂の入った壁は風通しが良く、ドアや窓はあってないようなものだった。

「ぐっ！」

　床に押し付けられたシャコウが、短い声を漏らす。マイトが眠る場所や、警備ルートにスケジュール。復讐に必要な情報を頭に入れていたシャコウは、道に迷うことなく、単身アジトに乗り込んでいった。

　シャコウは怒りのままにマイトを斬ろうとしたが、厳しい訓練を越えたSO隊長に適うはずもなかった。

「シャコウ、言っただろ。俺はSO隊長。いくら顔見知りでも、これ以上は見逃せない。剣を捨てるんだ。秩序を乱すのなら、俺もお前を――」

「くだらねぇ演技をやめねぇか！　お前の本性はもう知ってんだ！」

　遮るように怒鳴るシャコウ。手を出すなと予め言われていた部下が銃剣を構えるが、マイトがそれを手で制す。

「あの二人には悪いことをした。だから俺は心を入れ替えて――」

「それが嘘くせぇって言ってんだよ!!」

　シャコウは更に立ち上がり、剣を振り上げる。会話が通じないと判断したマイトは、ため息を吐きながら「やむを得ない。取り押さえろ」と命令を下した。

「近づくんじゃねぇ！」

　シャコウがマイトから向かってくる部下へと標的を変える。その瞬間、一発の銃声が響いた。

　焼け付くような痛みが走り、体のバランスが崩れる。視界の端には、煙を上げる銃剣を構えるマイト。

「すまない。もう限界だ。許して……くれ」

　足を撃たれたシャコウを、部下達が押さえつける。詫びを口にしたマイトの体は、わずかに震えていた。

「せっかく……せっかく、これから真っ当に生きていこうって決めたのに、邪魔をしないでくれよ」

「どの口が言ってやだんだよぉ!!」

　動きを止めるため足を撃ち、多少血を流せば冷静になると思ったが、結果はその逆。

　積もった恨みはその程度では消えない。

　部下に銃剣を渡し、マイトはシャコウの前にかがみ込む。

「許せとは言わない。でもわかって欲しいんだ」

　声はわずかに震え、眉間に皺も寄っている。温厚かつ笑顔が得意なマイトが初めて見せる、憂いを帯びたような表情だった。