クーゲル・クリュプトン

第7話 Don't be angry, keep smiling

　傍らに倒れているバンジと、それを抱えてあたふたと難しそうに、切羽詰まったような顔をするガルを見ていた。

　サシバは少しだけ微笑むと、しゃがみ込んで、腰に下げていたポーチからハサミを出すと、服を裂いた。

「弾丸を撃ち込まれたか」

「このままじゃ死ぬ」

　ガルの切羽詰まった言葉に、穏やかな声で否定した。

「死なないさ」

　バンジは虫の息だった。

　ただ、この程度の怪我なら幾らでも見てきたし、その様な怪我を負って5から6人を殺した男をひとり知っている。

　だから確信があった。

　この青年は死なない、と。

　だからこそダメ押しで、「死なせないさ」と言ってみた。

　軍医でなくとも、応急処置というものの方法は大抵軍学校で習うものだった。

　サシバが学校に入学した頃は、ちょうどその医学の齧りを習い終えたばかりに戦争が始まったが、全12回の授業すべて最高評価を貰っていたサシバはまず、傷口の様子を見た。

「弾丸は貫通していない。そして、まあ、奇跡かな。内臓にもぶつかってない。でも失血がヤバいね。俺も前蜂の巣になったことがあるからわかるよ。撃たれると死にたくないを超えて死にたくなるくらい痛いよね。でも君はそれに耐えて、生きようとしてるね。身体が熱くなってるじゃないか。だから気に入ったんだ」

「何をするんだ……このまま医者に連れて行くことは」

「無理だね。此処で応急処置を施す。そうしてから見せに行こう。でなければ、動かした衝撃でちょっと嫌なことになる。君もそれは嫌だろ？　ガル。違うかい？　わかってるよ。だから落ち着いて。俺は人を多く殺した悪魔だ。醜くて、いっそう死んだほうが良くて、消えてしまったほうがいい悪魔だ。戦地じゃ〝死相〟と呼ばれたよ。でも、ここにいる誰にも、まだ死相は見えてないんだ」

　ポーチから道具を取り出して、確実な処置をしていく。

　慣れた手つきだった。

　まったく焦りもしないで、驚くほど、当たり前の手つき。

　まるで日記でも書くように、まるで敗れたボタンを縫い付けるような、その手つき。

「これでよし！　タイミングばっちりで救急隊もやってきたから、あとは彼らに任せよう。君は彼についてあげなさい。そして、もし早急に目が覚めたら、ちゃんと目を見て『ありかとう』って言うんだ。命をかけて護った人によそよそしくされると、人は傷付くんだぜ」

　からかうように、サシバが言う。

「お前は……？」

「やることがある」

「そっか。……あの、ありがとう」

「なに？　惚れちゃったかな」

「茶化すなよ！」

「ヒッヒッヒ。じゃあねー」