空を駆ける賢者と雷の竜

冒険者ギルドの報告

ギルドの大きな扉をフルカが勢いよく開け放った。

「ただいまー！雷翼竜、やっつけたよ！」

その元気な声がギルドホールに響き渡ると、中にいた冒険者たちが一斉に振り返った。ざわめきが広がり、次第にその場の空気が変わっていく。

「本当に討伐したのか？」

「まさか、あの雷翼竜を……？」

冒険者たちの視線を浴びながら、フルカは自信満々に胸を張って進む。その後ろからアルド、ミーナ、ガロンが少し疲れた様子で続いてきた。

「フルカ、あまり騒ぎすぎるなって言っただろ」

アルドが小声で注意するが、フルカは聞く耳を持たずに笑顔を浮かべている。

受付嬢が慌てて駆け寄り、驚きと喜びが入り混じった声で言った。

「お疲れ様です！雷翼竜の討伐、本当に成功したんですか？」

「もちろん！すごかったんだから！」

フルカが嬉しそうに語り始めるが、その内容はあまりにも話が膨らみすぎていた。

「それで私が空を舞って、ドッカーンって雷を跳ね返してね――」

「はいはい、そこまでにしとけ」

アルドが彼女の肩を軽く叩いて話を遮り、冷静に報告書を差し出した。

受付嬢が報告書を受け取ったその瞬間、ギルドの奥からギルドマスターが現れた。

「おお、戻ったか。君たちの成功は既に聞いている。素晴らしい働きだ」

ギルドマスターの言葉に、ギルドホール全体が一斉に拍手で包まれる。その音にフルカはさらに調子に乗り、手を振って応える。

「もっと褒めていいよー！」

ギルドマスターから報酬の袋が渡されると、フルカは待ちきれない様子で真っ先に手を伸ばした。袋を掴むと勢いよく中を覗き込み、その瞬間目を輝かせて声を上げた。

「わぁ！こんなにたくさん！」

嬉しそうに袋を抱えたフルカは、その場でくるくると回り始めた。その無邪気な動きに、周囲の冒険者たちが思わず微笑む。

「おいおい、そんなに喜んでどうするんだ」

ガロンが苦笑しながら腕を組み、少しからかうように言った。

「どうせお菓子代にしか使わないんだろ？」

「当然！こんなにあれば、しばらくは食べ放題だよね！」

フルカは得意げに笑いながら袋をぎゅっと抱きしめた。その様子を見て、ミーナが額に手を当てて呆れたようにため息をつく。

「少しは冒険の資金として考えたらどうなの？せっかくの報酬なんだから」

真剣な表情で言うミーナに、フルカは一瞬だけ考える素振りを見せたが、すぐに元気いっぱいに返事をした。

「冒険の資金？そうだね、それならもっといい剣とか買って――それでまた雷翼竜みたいなのをやっつけるの！」

そのあまりにも無邪気な発言に、一瞬の静寂の後、周囲の冒険者たちが一斉に笑い出した。

「こいつ、本当に何も考えてないな」

アルドが呆れたように肩をすくめながら言うと、ミーナが同調して頷いた。

「むしろそこが彼女らしいっていうか……でも、それでまた危険なことをしようとするんでしょ？」

「だって冒険者だもん！危険じゃないとつまんないでしょ！」

フルカは胸を張りながら笑う。そんな彼女を見て、ガロンがため息交じりに言った。

「お前みたいなやつと一緒だと骨が折れるぜ。でも……楽しいのも確かだな」

その言葉に、フルカは満面の笑みで返した。

「でしょでしょ！私、すごいんだから！」

フルカが抱えていた報酬の袋を勢いよく振り回した瞬間、中から金貨がひとつ転がり出て床にカランと音を立てた。それを見て冒険者たちがさらに笑い声を上げる。

「おい、無駄にするな！」

アルドが慌てて金貨を拾い上げて渡すと、フルカは舌を出して照れたように受け取った。

「大丈夫、大丈夫！これくらいじゃなくならないよ！」

「いや、そういう問題じゃないんだが……」

アルドが肩を落とす一方で、ミーナとガロンは微笑みながらそのやり取りを見守っていた。

フルカの無邪気さと元気な声がギルドホールを明るく照らし、その場にいる全員を和ませていた。

ギルドの扉が音を立てて開いた。その瞬間、一行が振り返ると、そこには見慣れた顔ぶれ――ライバルチームが立っていた。彼らは全身に土や傷の痕を纏いながらも、どこか達成感のある満足げな表情を浮かべている。

「お前たち、本当にやりやがったな」

リーダーが腕を組みながら一歩前に出て、感心したように微笑んだ。その声は場の空気を変え、一瞬の静けさが訪れる。

「すごかったでしょ！」

フルカが満面の笑みを浮かべながら一歩前に出る。袋を片手に振りながら、誇らしげに言葉を続けた。

「だって私、賢者だもん！」

その言葉にライバルリーダーは苦笑し、肩をすくめて返した。

「まあ……ハーピー基準ではな」

リーダーの返答に、その場にいたギルドの冒険者たちから笑い声が起こった。疲労感が漂っていたギルドホールに、明るい雰囲気が一気に広がる。

「ねえねえ、見てた？私の戦いぶり！念動力で雷を操ってね――」

フルカが身振り手振りで雷翼竜との戦いを再現し始めると、ライバルチームの後ろにいたメンバーが吹き出した。

「お前、やっぱりちょっと変わってるよな」

「えー、そう？普通にすごいだけだよ！」

フルカは笑顔を浮かべながら答えるが、その「普通」の基準が皆と大きくズレていることには全く気付いていない。

その光景を見ていたアルドが前に出て、リーダーと向き合った。「よく無事だったな。俺たちもギリギリだった」

リーダーは静かに頷くと手を差し出した。「まあな。だが、正直に言うと、お前たちがいなければ、うちは持たなかったかもしれない」

「お互い様だよ。危ない場面は何度もあった」

アルドはリーダーの手を握り返し、固い握手を交わした。その光景に周囲の冒険者たちも感心したように頷く。

「次は負けないぞ。またどこかで競い合おう」

リーダーの言葉に、アルドは力強く頷いた。「ああ、望むところだ」

その横でフルカが楽しそうに笑いながら呟く。「負ける気がしないなぁ」

「まあ、それはお前が全力で突っ走るからだろうな」

リーダーが冗談めかして言うと、フルカは目を輝かせて翼を広げた。「そうだよ！冒険って突っ走らなきゃつまんないもん！」

再び場が笑いに包まれる中、ライバルチームのメンバーが軽く手を挙げながら近づいてきた。

「俺たちも報酬を受け取りに来たんだが、何か見せつけられた気分だな」

「ふふん、もっと見ててもいいよ！」

フルカが胸を張ると、リーダーは笑いながら仲間たちに目配せをした。「またどこかで会おう。次はもっとすごいものを見せてやるからな」

その言葉に、アルドは静かに頷いた。「こっちも準備しておくさ。その時が楽しみだな」

ライバルチームが報酬を受け取りに向かう中、一行は肩の力を抜いて再び談笑を始めた。絆を深め合った二つのチームが、それぞれの次なる冒険へ向けた準備を進めていく様子が、ギルドホールの温かな雰囲気をさらに盛り上げていた。

ギルドホールのざわめきが少し落ち着いた頃、ギルドマスターが静かな足音で一行の前に現れた。その表情は真剣そのもので、先ほどの賑やかな雰囲気とは打って変わり、場の空気が引き締まった。

「君たちの次なる挑戦だが……ギルドにとって非常に重要な特別依頼がある」

その言葉に、一行の間に緊張が走る。しかし、それを一瞬でかき消したのは、フルカの勢いある声だった。

「やる！それ、私たちがやるよ！」

彼女は力強く拳を握りしめ、羽ばたくように一歩前に出た。その目は好奇心に輝き、全身がやる気に満ちている。

「おいおい、落ち着け！」

アルドが慌てて彼女を引き戻しながらため息をつく。「まずは内容を聞けって言ってるだろ」

ギルドマスターは苦笑しながら、少し肩をすくめて話を続けた。「ふむ、君たちらしい反応だな。では、詳細を説明しよう」

彼は近くのテーブルに広げられた古びた地図を指差した。その地図は所々擦り切れていたが、未知の地域が赤く丸で囲まれており、その上には「古代遺跡」と記されていた。

「これは、ギルドが長年調査しようとしてきた場所だ。だが、これまで挑んだ冒険者たちは皆、戻ってこなかった」

その言葉に、一行の表情が険しくなる。ミーナが慎重に尋ねた。「具体的に、どんな危険が予想されるのですか？」

「まず、遺跡自体が非常に複雑な構造を持っている。魔法の罠が至る所に仕掛けられている可能性が高い。そして、未知の生物――遺跡を守るための何か――が現れるかもしれない」

「未知の生物、か」

ガロンが腕を組んで低く唸る。「つまり、また骨の折れる仕事ってわけだな」

ギルドマスターは頷きつつも、一行をじっと見つめた。「だが、君たちならばこの依頼をやり遂げられると信じている。先の雷翼竜の戦いが、その証明だ」

その瞬間、フルカがぱっと顔を輝かせた。「ねえ、早く行こうよ！どんな罠があるか楽しみだね！」

彼女の無邪気な発言に、アルドとミーナは顔を見合わせて深いため息をついた。だが、そのため息には微かな笑みが混じっている。

「本当にお前ってやつは……」

アルドが呟きながらも剣の柄を軽く握り直す。「まあ、準備はしっかりしておかないとな。無茶だけはやめてくれ」

ミーナも地図に目を落としながら静かに頷いた。「罠や生物はともかく、遺跡の構造そのものが試練になるというのは厄介ね。魔法で何とかなるならいいけど」

「大丈夫だって！私が全部やっつけるから！」

フルカは胸を張り、誇らしげに翼を広げた。

「いやいや、お前一人で全部片付ける気かよ」

ガロンが苦笑しながら言うと、フルカはにっこり笑って返した。「もちろん！だって私、賢者だから！」

その言葉に、ギルドマスターも思わず微笑みを浮かべた。「賢者か……。君たちのような型破りな冒険者が、この遺跡に挑む姿を楽しみにしているよ」

そして彼は真剣な目で一行を見渡した。「だが、これはギルドにとって重要な任務だ。決して油断しないように。君たちの帰還を心から祈っている」

その言葉を受け、アルドが力強く頷いた。「任せてくれ。やるからには全力を尽くすさ」

フルカも大きく頷き、拳を天に向かって突き上げた。「よーし、次の冒険も楽しもう！」

仲間たちの視線が交わり、それぞれの胸に新たな決意が刻まれる。その光景を見届けたギルドマスターは、静かにその場を後にした。

フルカたちは、次なる挑戦への期待に胸を膨らませながら、それぞれの準備を始めるためにギルドホールを後にした――。

ギルドホールを後にした一行は、ひんやりとした夜風に包まれながら外へ出た。見上げた空には無数の星々が散りばめられ、その輝きがまるで彼らを祝福しているかのようだった。嵐の気配も、雷翼竜との激しい戦いの余韻もすっかり消え去り、世界は静けさと安らぎに満ちていた。

フルカが大きく翼を広げ、一気に宙に浮かび上がる。「ねえ、見て見て！星がすっごく綺麗だよ！」

彼女の羽ばたきに応じるように、夜空の星が瞬き、かすかに光の帯を描いているように見えた。フルカは嬉しそうに空を舞いながら、笑顔で仲間たちを見下ろした。

「次の冒険は、もっともっとすごいことが待ってるよね！」

その無邪気な声に、アルドは肩をすくめて笑った。「おい、そんなに張り切るなよ。無茶するなって言っただろ」

フルカは空中でくるりと回転しながら笑顔を浮かべた。「無茶じゃないよ！ただ楽しいだけだもん！」

「楽しいだけって……お前の楽しいは、こっちからすると命懸けなんだぞ」

アルドが苦笑しながら頭を掻くと、地上で見守っていたミーナとガロンも微笑んだ。

ミーナは小さくため息をつきながら言った。「でも、フルカがいるおかげで、私たちも退屈しないわね」

「退屈どころか、刺激的すぎるんだよな」

ガロンが苦笑しつつ盾を軽く持ち直し、空を見上げた。「でもまあ、これくらいが冒険者って感じだよな」

フルカはその言葉に満足げに頷き、再び仲間たちのそばに降り立った。「でしょでしょ！だから次も絶対楽しいよ！」

彼女の翼が夜空の光を反射し、柔らかな輝きを放つ。その光景はまるで、次なる冒険がすでに彼らを呼び寄せているかのようだった。

「よし、それじゃ準備を整えたら出発だ」

アルドが地図を広げながら仲間たちに声をかけると、全員がそれぞれ小さく頷いた。彼らの間には、言葉では語り尽くせない絆が確かに存在していた。

フルカはそんな仲間たちを見渡しながら、胸を張って言い放つ。「もっとすごいこと、いっぱい見つけようね！」

その言葉に応えるように、仲間たちは微笑み、静かに歩き出した。

夜空の下、一行の姿は星々の光を浴びてどこか神秘的に映っていた。彼らが向かう先には何が待ち受けているのか――誰もまだ知らない。だが、その歩みには確かな自信と希望が宿っていた。

「新しい冒険、楽しみだな」

フルカの明るい声が響き渡り、一行は新たな目的地に向けて歩き続ける。その背中を、満天の星空がいつまでも見守っていた――。