空を駆ける賢者と雷の竜

新たな出会い、そして大暴走

山頂で目覚めた雷鳴の力。それを手に入れたフルカの足取りは、これまで以上に軽やかだった。

「よし、いくぞー！」

翼を大きく広げて風をつかみ、崖の縁から勢いよく飛び出す。気流に乗ったその体は、これまでにない安定感で空を滑空した。眼下に広がる険しい岩肌も、遠くに霞む木々の森も、全てが新しい冒険の舞台のように見える。

「おっきい！すごい！」

どこまでも続く大地を見渡しながら、フルカは満面の笑みを浮かべた。その瞳には輝くような希望が宿っている。

しかし、彼女の力はまだ完全に制御されていない。翼を羽ばたくたびに、風圧で下の岩が吹き飛び、あちこちで粉々になった岩片が散らばる。

「えいっ！」

力加減を知らずに思い切り羽ばたくと、近くの木が根こそぎ倒れる。「おー！あれもわたしの力？」と興奮しながらも、それがどれだけ周囲に影響を与えているかまでは気づかない。

彼女にとってはすべてが楽しい。

「もっと下いってみる！」

翼を閉じ、一気に地面へと急降下する。その速度は制御を失いそうなほど速かったが、彼女の反射神経と念動力がそれを補っている。まるで風そのものになったかのような軽やかさで、フルカは岩だらけの山道を縫うように降りていく。

「ひゅー！たのしいー！」

風が彼女の髪をかき乱し、翼を揺らす。地上が間近になると、軽く宙返りをしてふわりと着地した。

その足元には、フルカの羽ばたきで割れたばかりの石ころが転がっている。小さな体を起こして周囲を見回すと、どこまでも広がる緑が目に入った。山頂からは見えなかった森の縁に、彼女の目は輝く。

「おもしろそう！いっぱいあるー！」

翼を軽く揺らしながら、彼女は森の方へ足を進める。その胸には、未知の世界への期待がふくらんでいた。

フルカが森の入り口に足を踏み入れると、青々と茂った木々が風に揺れ、葉のざわめきが耳に心地よく響いた。山頂の荒涼とした風景とはまったく異なる、柔らかな空気が彼女を包み込む。

「ここ、すごい！いっぱい、みどり！」

木漏れ日が羽毛にちらちらと反射し、フルカの大きな瞳は興奮で輝いている。

地面に目を落とすと、色とりどりの小花や、葉陰に隠れる小動物たちが忙しそうに動き回っていた。

「おー、あれなんだろう？」

近くの茂みに身を寄せ、彼女は顔を覗き込む。小さなウサギのような生き物が、ぱたぱたと耳を揺らしながら草をついばんでいた。

「かわいい！でも……」

ふいに腹が鳴る音が響いた。

「……たべれる？」

彼女はウサギにじっと視線を注ぐ。ウサギは一瞬こちらを見たものの、すぐに逃げ出してしまう。その速さに追いつくことができず、フルカは少し首を傾げた。

「にげちゃう……でも、おっきい力あるし！」

翼を広げ、地面を軽く蹴ると、彼女はふわりと浮かび上がった。森の上空に舞い上がりながら、目を凝らして次なる「おやつ」を探し始める。

フルカが飛びながら目を凝らしていると、森の奥からかすかに騒がしい声が聞こえてきた。

「おー、だれかいる？」

少し耳を澄ませば、それは人間の声だった。慌てて叫んでいるような、やや切迫した調子だ。

「たすけてくれ！」

「くっ、囲まれたぞ！」

フルカはその声の方へと滑空し、木々の隙間から状況を確認する。そこには剣を構えた人間の男性が一人。そして、彼を取り囲むように大きな牙を持つ狼の群れがいる。

「なんだ、あれ？おともだち？」

フルカは首を傾げたが、男性の顔が蒼白になっているのを見ると、どうやらそうではないらしいと察する。

「たすけたほうがいい、かな？」

彼女はふわりと地上に降り立ち、翼を広げたまま狼たちに声をかける。

「おーい、なにしてるのー？」

その瞬間、狼たちの視線が一斉にフルカへ向く。鋭い牙をむき出しにしながら、低く唸り声を上げて威嚇するような態度だ。

「うー、ちょっとこわい？」

とはいえ、フルカの中にある「雷の力」は彼女を臆させることはなかった。

「でも、じゃまだよー！」

その言葉とともに、フルカは軽く手を振り下ろす。その瞬間、彼女の周囲の空気がピリリと震え、念動力の波が放たれる。

「どーん！」

地面が揺れ、狼たちは驚いて飛び退いた。彼らの群れは混乱し、互いにぶつかり合いながら森の奥へと逃げ去っていった。

狼がいなくなり、静寂が戻る。剣を構えていた男性が、茫然とした表情でフルカを見つめていた。

「な、なんだ今の……？」

「えへへ、つよいでしょ！」

誇らしげに胸を張るフルカ。

男性は剣を収めると、ようやく安堵したように息をついた。「助かった、ありがとう……君、何者だ？」

「わたし、フルカ！」

男性はフルカの翼と可愛らしい外見を見て、一瞬戸惑った表情を浮かべたが、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。

「俺はアルドだ。君のおかげで助かったよ」

アルドが自己紹介を終えると、フルカは羽をばたばたと動かしながら彼をじっと見つめた。その大きな瞳は好奇心に満ち溢れている。

「おー、アルド！おともだち？」

「え？ええと、まあ……そうだな。助けてもらった恩もあるし、友達ってことでいいかもな」

アルドが苦笑いを浮かべると、フルカは翼を広げて大きく飛び跳ねた。

「やったー！おともだちできたー！」

「そんなに喜ぶことか？」

「だって、いままでいなかったもん！」

フルカの言葉にアルドは少し驚いた様子を見せる。

「君、一人でこの森に来たのか？」

「うん、ずっとひとりだったよ！でも、いまはアルドがいる！もうさみしくない！」

その明るい笑顔に、アルドは思わず苦笑を浮かべたが、どこか心の中が温かくなるのを感じた。

「それにしても、君……あの狼を追い払うなんて、すごい力だな。あれ、魔法か？」

「んーと、たぶん！雷でピカーってしてから、なんかできるようになった！」

「雷で……？それは珍しいな」

アルドは腕を組み、興味深そうにフルカを観察する。

フルカの暴走開始

「えへへ！アルドも、わたしのすごいとこ、もっと見る？」

フルカは得意げに胸を張り、念動力を使って近くにあった石を宙に浮かせ始めた。

「ほらほら、これできる！」

「おお……！」アルドが感嘆の声を上げると、フルカはさらに調子に乗り始めた。

「もっとすごいの、やるよ！あそこ見てて！」

フルカは森の大木に向かって、念動力を放った。すると、大木がぐらりと揺れ、そのまま根元から倒れそうになる。

「おいおい、それはやりすぎだ！」

慌てて駆け寄るアルドだったが、フルカはさらに別の石を次々と宙に浮かせ、森中を飛び回らせ始める。

「わたし、すっごいでしょ！」

「わかった、わかったから！とりあえず落ち着いてくれ！」

アルドが必死に手を振りながら叫ぶが、フルカは聞く耳を持たない。

「そうだ、フルカ。お腹が空いているんじゃないか？」

アルドが一言そう言うと、フルカの動きがぴたりと止まった。

「……おなかすいた！」

満面の笑みで答えるフルカに、アルドは安心したように頷いた。

「だったら、この森を抜けた先にある町に行こう。そこでごちそうを食べさせてやるよ」

アルドが「町に行こう」と提案した瞬間、フルカの目がきらきらと輝いた。

「ごちそう！いっぱい食べる！たのしみー！」

興奮しきったフルカは、念動力でアルドを無理やり持ち上げると、自分の体ごと勢いよく空に飛び上がった。

「おい！何するんだ！？お、降ろせ！」

「早く行こう！早くごちそう！」

フルカはアルドの抗議を全く気にせず、森の木々の間を猛スピードで抜けていく。彼女の飛行はあまりにも自由奔放で、空中で突然の急旋回や宙返りを繰り返すたびに、アルドは必死にしがみつく。

「頼むから落ち着け！俺は飛べないんだぞ！」

「だいじょうぶ！落ちないよ！あれ、でも……どっちだっけ？」

フルカが空中で急に動きを止めると、アルドの顔が真っ青になった。

「どっちだっけじゃない！俺を降ろせ！ちゃんと道を歩いて町に行こう！」

「でも空からのほうが速いよ！」

フルカは笑いながら、再び飛び始める。そして、地上の動物たちを驚かせながら、森を縦横無尽に飛び回った。

そのうちに、フルカの力加減が少しずつ狂い始める。念動力で無意識に掴んでいた小石があちこちへ飛び、木々の枝を折ったり、地面に穴を開けたりと、混乱を引き起こしていく。

「おい、ちょっと待て！また暴走してないか？」

「わたし、たのしい！もっと速く飛ぶよ！」

「やめろーーー！」

アルドの叫び声が虚しく響く中、フルカは笑顔のまま森を抜け、町の手前まで到達していた。

町の門が見えたとき、アルドはほっと胸を撫で下ろした。だが、その安堵も束の間だった。

「ほら、あそこが町だよ！」

フルカはアルドを肩に担ぎ上げたまま、念動力で地面すれすれを猛スピードで滑空し始める。地面に近い飛行は、その迫力で道端の草をなぎ払い、近くにいた小動物たちが慌てて逃げ惑うほどだった。

「やめろ！こんな派手に入ると問題になる！」

アルドの抗議をよそに、フルカは笑顔を浮かべて門に急接近する。門番の兵士たちは、空中を滑るフルカの姿に気づき、槍を構えて叫び声を上げた。

「止まれ！何者だ！」

「ん？こんにちは！」

フルカは笑顔のまま、念動力で槍をひょいと持ち上げた。槍は空中でくるくると回転し、兵士たちは驚きのあまり後ずさる。

「ちょっと！その槍は返せ！」

「どうぞ！」

フルカが槍を放り投げると、兵士たちは慌てて槍を受け止めた。その間に、フルカは念動力で門を開け、アルドを抱えたまま堂々と町に侵入した。

「ちょっと待て！勝手に入るな！」

兵士たちが叫ぶが、フルカは全く気にする様子もない。

「アルド、この町、大きいね！どこにごちそうある？」

「いや、待て！この状況を何とかするのが先だ！」

アルドはフルカの手から必死に抜け出し、兵士たちに頭を下げた。

「すみません！この子はただ……ちょっと浮かれているだけなんです！」

「浮かれすぎだろうが！」兵士の一人が怒りを露わにする。「こんな暴れ者を放っておくわけにはいかん！お前たち、捕まえろ！」

「え？捕まる？何で？」

フルカは首を傾げながら、念動力で飛び上がる。兵士たちが駆け寄ると、彼女は空中をゆっくりと移動して距離を取った。

「ちょっと、アルド！みんな遊びたいの？」

「遊びじゃない！お前が暴走するからだ！」

「じゃあ、もっと楽しくするね！」

そう言うと、フルカは念動力で兵士たちの盾を持ち上げ、空中で円を描くようにくるくると回転させた。

「おい！やめろ！」

「おもしろいね！もっと回そう！」

盾が空中を高速で回転し始め、兵士たちは慌てて後ずさる。周囲の通行人たちはその光景に釘付けになり、次第に野次馬が増えていく。

「どうだ！これがわたしの力！」

「フルカ！それは自慢することじゃない！」

アルドは頭を抱えながら必死に叫んだ。しかし、フルカの笑顔は止まらない。

「もっと楽しいことできるかな？あ、あそこに大きいものある！」

彼女が指差したのは、広場の中央にある噴水だった。

「ちょっと待て！それには触れるな！」

だが、フルカは念動力で噴水の水を操り、空中に美しい弧を描くように流れを作り始めた。

「ほら！キラキラしてる！楽しいね！」

「楽しいのはお前だけだ！」

広場は大混乱に陥り、兵士たちは完全にお手上げ状態だった。アルドは疲れた表情で頭を抱え、フルカの後ろに立ち尽くしていた。

「これ、どうすれば止まるんだ……」

アルドが呆然としている間に、フルカは噴水の水をさらに高く持ち上げ、町中の子どもたちが歓声を上げるのを見て満足そうに笑った。

「わたし、ヒーローみたい？」

「ヒーローどころか、ただの大騒ぎだよ！」

アルドの言葉にフルカは少し考え込んだが、次の瞬間、にっこりと笑った。

「じゃあ、もっと頑張るね！」

「やめてくれーーー！」

その日の町は、フルカの暴走によって記録的な混乱に包まれた。