『光の守り人 ～温泉街の不思議なカフェで癒やしの一杯を～』

第6話「心の波紋」

朝の仕込みを終えた頃、理沙が不安そうな面持ちで店に入ってきた。

「陽子さん、あの...一つ相談があって」

歯切れの悪い理沙の様子に、陽子は手を止めた。いつもの明るい理沙とは違う。

「どうしたの？」

「実は、友達のことなんです...」

話を聞けば、理沙の親友が突然、SNSのアカウントを全て消して連絡が取れなくなったという。

「最近、『みんな楽しそうなのに、私だけ...』って言ってて...」

その時、店の風鈴が鳴った。

「いらっしゃいませ」

入ってきたのは、二十代前半くらいの女性。大きめのサングラスをかけ、マスクもしている。どこか人目を避けるような様子だ。

「奥の席、いいですか...」

か細い声で言う彼女の周りに、陽子は濃い靄を感じた。そして直感的に分かった。これが理沙の言っていた友人なのだと。

「理沙ちゃん、お茶を淹れてもいい？」

理沙が頷くのを確認すると、陽子は实相院の煎茶を用意し始めた。途端、手元から温かな光が広がるような感覚。今度は祖母の声が聞こえてきた。

『お茶は、心と心を繋ぐ架け橋なのよ』

薄い靄の中に、祖母の若かりし日の姿が一瞬、重なって見えた。

陽子はゆっくりとお茶を淹れ、二つのカップを用意した。

「よかったら、ご一緒にいかがですか？」

サングラスの女性は少し躊躇したが、理沙の「ミキ...？」という声に、ハッとしたように顔を上げた。

「り、理沙...」

マスクとサングラスを外した彼女の目は、涙で潤んでいた。

「ごめんね...私、もう限界で...」

陽子は二人にお茶を差し出し、そっと席を外した。カウンターから見ていると、お茶を飲みながら、二人の周りの靄が少しずつ晴れていくのが分かる。

しばらくして、二人の女性の表情が和らいでいった。話し合いながら、時には涙を流し、時には小さく笑い...。

「本当に不思議ね」

琴子の声が聞こえた。振り返ると、うっすらとその姿が見える。

「お茶は人を癒すだけじゃない。人と人を繋ぎ、心を開く力もある。あなたのお祖母様は、その力を使って多くの人を救ったの」

外では小雨が降り始めていた。店内の温かな空気が、しっとりとした雨の音に包まれる。

「陽子さん」

帰り際、理沙とミキが声をかけてきた。

「また来てもいいですか？ その...このお茶、なんだか心が落ち着くんです」

陽子は微笑んで頷いた。カウンターの上では、白い椿の花びらが、雨の音に合わせてそっと揺れていた。

琴子の気配が消え、代わりに祖母の日記の言葉が心に浮かぶ。

『お茶は、心を映す鏡。そして、人を繋ぐ架け橋—』

陽子は静かに頷いた。これが、自分に託された力の使い方なのだと、少しずつ理解できてきた。