琴子の告白から二日が過ぎた。陽子は祖母の日記を読み返しながら、この不思議な状況を受け入れようとしていた。

「いらっしゃいませ」

午後の静かな時間、スーツ姿の若い女性が入ってきた。どこか疲れた様子で、窓際の席に座る。陽子が近づくと、女性の周りに濃い靄のようなものが見える。最近、こういった不思議な視覚も増えてきた。

「アイスコーヒーを...」

注文を受けながら、陽子の中に女性の疲労感が強く伝わってきた。会社でのプレッシャー、人間関係の軋轢、家族への申し訳なさ...。

「お客様、よろしければ、お茶にされませんか？」

思わず声をかけていた。女性が少し驚いた表情を見せる。

「実は今日、とても良い煎茶が入りまして」

「...そうですね、では」

陽子は实相院の煎茶を丁寧に淹れた。湯気が立ち上る中、またあの感覚が訪れる。祖母が兵士たちにお茶を出していた光景。疲れ切った表情が、一杯のお茶で和らいでいく様子。

お茶を差し出すと、女性はその香りを深く吸い込んだ。

「なんだか...懐かしい香りですね」

「祖母から教わった淹れ方なんです」

一口飲んだ瞬間、女性の肩から力が抜けていくのが分かった。周りの靄が少しずつ晴れていく。

「不思議...」

女性が呟く。

「こんな気持ちになれるなんて。実は今日、退職届を出そうと思っていたんです。でも...」

話し始めた女性の言葉に、陽子は静かに耳を傾けた。仕事の問題、家族のこと、将来への不安...。すべてを話し終えた時、女性の表情は明らかに晴れやかになっていた。

「ありがとうございます。また来てもいいですか？」

「はい、もちろんです」

女性が帰った後、店内に琴子の気配を感じた。

「上手ね」

「白藤さん...」

琴子の姿が薄く浮かび上がる。

「でも、まだ始まりよ。この温泉街には、もっと多くの魂が迷っているわ。あなたのお茶と、その優しさが必要とされている」

陽子は窓の外を見た。夕暮れ時の温泉街を、浴衣姿の人々が行き交っている。その中に、どれだけの人が心の傷を抱えているのだろう。

「あなたには、きっとできる」

琴子の声が、風のように消えていった。陽子は立ち上がり、新しい茶葉を用意し始めた。明日も、誰かの心に寄り添うお茶を淹れるために。

カウンターの上では、白い椿の花びらが、静かに舞い落ちていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい