辺境農家のおじさんが英雄に～一流になった弟子たちに推薦され、世界に発見される～

第2話「教え子クラーラとクリスタ」

　ガキどもを教える道場へ顔を出すと、十八歳くらいの女性二人組が座って待っていた。

　片方は肩の下まで髪を長く伸ばし、銀色の鎧を着こんでいる。

　もう片方はゆるくウェーブがかかったボブヘアーで、鉄の胸当てや手甲という動きやすさ重視の格好だ。

　どっちも俺の教え子の面影がある。

「もしかしてクラーラとクリスタか？」

　間違っていたら恥ずかしいなと思いながら声をかけると、二人の視線がこっちを見た。

「先生、お久しぶりです！」

　目を輝かせて立ち上がり、礼儀正しく一礼したのが長い髪がクラーラ。

「わぁい、先生だ！」

　無邪気な笑顔で手をふってくるボブヘアーがクリスタだ。

　二人は幼馴染で仲がよく、「ハンター」になりたいと言って、三年ほど前に村から旅立っていた。

「久しぶりだな。手紙はよくもらっていたが」

　と言うと、

「先生、もう少しお返事ちょーだい」

　クリスタがむーっとふくれっ面になって抗議してくる。

　すっかり大人の女性になったと思ったが、こういうところは変わらないな。

「先生。お忙しいのかもしれないですが、そういうときでも手を抜いてはいけないと、おっしゃったのは先生ですよね？」

　クラーラは生真面目に話すので、抗議と言うよりは説諭だな。

「そうだよー。あたしたち、先生の教えをちゃんと覚えてるんだからね？」

　とクリスタは上目遣いで抗議してくる。

「はは、すまないすまない」

　俺は髪をかきながら謝った。

「若い女性相手の手紙なんて何を書けばいいのか全然わからなくね」

　と言い訳する。

　だからついつい後回しにしてしまうんだよなあ。

　男同士ならそこまで気を遣わないのだが。

「ところで今日はどうしたんだ？　二人はたしか『ハンター』になったんじゃなかったか？」

　と問いかける。

　『ハンター』とは通常の鳥、獣、虫とはまったく違う、謎が多い『怪物』と戦って退治するのが仕事だ。

　危険は大きいが、その分実入りもいいらしい。

「そのことなんですが、先生ぜひ手伝っていただけませんか？」

　とクラーラが頼んでくる。

「うん？　俺？」

　いきなり何を言い出すのかとアゼンとして聞き返す。

「あたしたちだと厳しいと思うけど、先生なら大丈夫のはず！　お願い！　先生！」

　クリスタは両手をあわせて、両目をぎゅっとつぶりながら懇願する。

「いや、二人はもう立派な『ハンター』なんだろう？　俺はあくまでも素人だぞ」

　俺はそう答えた。

　正直、かなり戸惑っている。

　三年で一人前という言葉があるのだし、この二人は『ハンター』としてのプロだろう。

　『怪物』と戦った経験はたしかに俺もあるのだが、日常的に戦う『ハンター』と比べたら、素人止まりになるはずだ。