復刻版３「だから、それでも僕は生きていく！」～「こころの病」を患う主人公たちの秘話６選～

【２】 頑張るキミに乾杯！

　俺、古⽥雄⼀は、居酒屋を経営しているのだが、うちの店は、今、⼈⼿が不⾜している。募集は常にかけているし、⾯接を受けに来てくれる⼈も、たくさんいるのだが、なかなかこれといった⼈材に、出会わないのである。

　そんな中、最近、とても興味深いお客さんと話すようになった。彼⼥の名前は、藤井百海（ももみ）ちゃんといって、年齢は20代半ばくらいのようだ。

　彼⼥は、もう４年も前から、うちの店に飲みに来てくれていた。とにかく酒が好きなようで、うちの店には、ほとんど毎⽇顔を出してくれていた。

　でも、なにか「理由（わけ）あり」な感じで、どこかで働いている様⼦がなく、うちの店にも、開店から閉店まで、ずっと⼊り浸っていることが、多いのであった。気になったので、話しかけてみると、彼⼥は酔った勢いで、⾝の上話を始めた。

　なんでも彼⼥は、幼い頃に、不慮の事故で、脳に障がいを負ってしまったようなのだ。そのため、社会⼈になってからは、仕事を続けるのが困難で、職を転々としていたらしいのだ。最近では、⾃信をすっかり失ってしまって、労働からは、しばらく遠ざかっているとのことだった。

「お⾦はどうしてるん？」

　と訊きたいところだったが、さすがにそれは、踏み込みすぎだと思い、こちらから訊くのは、やめにしておいた。

　その後、百海ちゃんとの関わりは、深くなっていき、俺が休みの⽇には、妻と⼀緒に、遠くへ連れ出してやることもあった。彼⼥にとっては、⼤変気晴らしになっていたようで、目をキラキラ輝かせていたのを覚えている。

　また、そうしているうちに、次第に、彼⼥の意外な⼀⾯も⾒られるようになった。普段はどちらかというと、控えめな印象だったのだが、必要な場⾯では、普通の⼈にはない、ずば抜けた優しさと明るさを、⾒せるのであった。

　俺は思った。この⼦は、いい⾯を活かせば、客商売に向いているのではないか、と。もしこの⼦が、うちの店で働いてくれるのなら、こんなにうちの店と酒が好きなのだから、きっとまじめに楽しく働いてくれるはず。お客さんにもかわいがってもらえるはず。俺は、そう思って、彼⼥を雇い⼊れることのできるきっかけを待っていた。

　そして、その時がついにきた。ある⽇、百海ちゃんは、俺の目の前で、求⼈情報誌をめくっているのだ。彼⼥のお⾦の出どころは、いまだにわからずじまいだが、ついにお⾦に困る事情ができたのだろう。俺は、

「今こそチャンス！」

　と思い、彼⼥に声をかけた。

「うちで雇ってやるがな。うちの店が好きな⼈に働いてもらったほうが、うちとしてもええことやしな。」

　彼⼥は驚いた様⼦で、返答できないようだった。俺はそのまま続けて、

「じゃあ、⾯接は３時間後な。よろしく。」

　と伝える。

　彼⼥は慌てて店を⾶び出していった。履歴書と写真を⽤意しに出掛けたのだろう。戻ってきた彼⼥を、店の２階に連れていき、早速⾯接をさせてもらった。

　⾯接では改めて、百海ちゃんの障がいのことについて、詳しく聞かせてもらった。だいたいはこれまでに聞いた通りだったが、ひとつ興味深いことを⾔っていた。

　彼⼥は今、病院にリハビリに通っているところで、⾦銭⾯では、国が定めた法律に従って、毎⽉⽀援があったのだが、先⽉、それが打ち切られてしまったらしいのである。そんな法律があるとは、俺は全く知らなかったが、これで謎は解けたのである。最後に彼⼥の意思を確認し、俺は彼⼥を採⽤した。

　翌晩から早速、百海ちゃんには出勤してもらうことにした。

　最初は研修だが、基本的には俺が付きっきりで教えた。ただ、障がいが影響しているからなのか、彼⼥は仕事を覚えるスピードが、かなりゆっくりだった。俺の⾔うことは、ちゃんとわかっているし、少しずつ確実に、消化はしているのだが、あまりにもマイペースなのである。

　この分ではお客さんに、迷惑がかかる⼀⽅だし、どうしたものかと思案にくれた。⼀瞬、もうクビにしてしまおうか、とも考えたのだが、すぐに思い直し、彼⼥にチャンスを与えることにしたのである。

　彼⼥は明らかに、深夜に動き回ることが苦⼿なようだった。後から聞いたが、服薬の影響らしい。そこで俺は彼⼥に、⼣⽅の「開店作業」をさせることにしたのである。狙い通り彼⼥は、テキパキ仕事をするし、今回は仕事を覚えるのも早かった。開店作業が終わったら、そのまま通常の勤務に⼊らせたが、それも問題なくこなせていた。

　ただ、慣れるまでは、相当しんどかったらしく、症状が出ていてもずっと我慢していたのだという。確かにあまりに頻繁（ひんぱん）に、しんどいから休ませてくれ、と⾔われても困るが、たまには俺を頼ってきて欲しかった。

　でも、逆に⾔えば、百海ちゃんは⾃分の障がいを、⼗分受け⼊れていて、それとうまく付き合う術（すべ）を、⾝に付けていた、ということだ。俺は、余計なことは⼝に出さずに、彼⼥をそっと⾒守ることにした。

　その後、ようやく居酒屋の「お姉さん」として板についてきた百海ちゃんだったが、彼⼥⾃⾝もやりがいを⼗分に感じながら、仕事ができているようだった。ただ、障がいゆえなのか、ハイテンションになって、騒ぎすぎるところがあり、

「そんなに⾶ばして⼤丈夫か？」

　とヒヤヒヤさせられる場⾯が多々ある。もっとも、仕事に⽀障は全く出ていなかったので、まぁ 、これでいいのかな、と様⼦を⾒てみることにした。

　そんなこんなで、いつの間にやら２年の⽉⽇が経ち、百海ちゃんが、もう⼀⼈前に働いているのを⾒届けた俺は、この仕事を引退することにしたのである。

　実は、俺はバーにも興味があって、居酒屋の経営と同時に、そちらの新規⽴ち上げを狙（ねら）って、着々と準備を進めていたのである。みんなに理由（わけ）を説明したが、必死で引き留めにかかるのかと思いきや、意外にもみんな冷静で、

「古⽥さん、あとは俺たちに任せてください！」

　の⼀⽂で終わってしまったのである。

　どうやら、すでにバー⽴ち上げの話が、漏（も）れていたらしい。百海ちゃんも、⾔葉は発しないものの、うんうんとうなずいて、俺の選択した決断を、応援してくれるのであった。

　店は、息⼦が引き継いでくれた。俺の後がまは、できれば百海ちゃんにしてやりたかったところだが、⼥将（おかみ）になるのなら、もう少しいろいろ経験を積んでからの⽅がいいだろう。それこそ、⾃分で店を持つくらいになってくれたら俺も本望だ。