横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

第４章：大人のデート

第15話

　真理がドレッサーの前で朝の支度をしていく。

　違和感を感じ、ドレッサーで自分の顔をまじまじと見つめた。

　――やだ、化粧のノリが良い？

　こんなに肌の状態が良いのは、学生時代以来だ。

　三十歳を目前にして、こんな自分に出会えることに驚いていた。

　自分が拓海にときめきを覚えていることを実感しつつ、鼻歌を歌って化粧を施していく。

　イヤリングをしてから仕上がりを確認していく。

　そろそろ、美容院で髪の毛を整えた方がいいかもしれない。

　明日は水曜日で休日、丁度いいだろう。

「――よし！」

　気合を入れて真理は立ち上がった。

　今日という一日を大切にするため、真理はハンドバッグを手に取り家を出た。

＊＊＊＊

　カランコロンとドアベルを鳴らし、『カフェ・ド・アルエット』の中に入る。

　カウンターキッチンでは拓海がロースターで豆を焙煎しているところだった。

「おはよう、拓海さん」

「ああ、おはよう真理。

　――あれ？　化粧を変えた？」

　きょとんとした真理が、拓海に応える。

「別に昨日までと一緒よ？」

　拓海がふわりと微笑んで告げる。

「なんだか、昨日より輝いて見えたから。

　ごめんね、僕の勘違いかも」

　――やだ、気付かれてる？！

　胸の高鳴りを気づかれないように隠しながら、真理はエプロンをつけていく。

「今日は気分が良いから、そのせいじゃない？」

「そっか。朝食は何が良い？」

「んー、ナポリタンをもらえるかしら。

　あの味、病みつきになるのよね」

　拓海がクスリと笑って応える。

「オーケイ、ちょっと待ってて」

　焙煎を終えた拓海が、厨房に引っ込んだ。

　真理はカウンターに座りながら、静かに深呼吸をしていく。

　――落ち着きなさい真理。ここで逃したら最後なんだから。

　三十を目前にした焦り。それを感じていない訳ではない。

　前の彼氏との破局は、仕事にかまけて放置したことが原因だ。

　今度こそ自分の魅力でがんじがらめにして、逃げられないようにしなければ。

　大人の女として、自分を磨き続けてきた自信はある。

　目の前に振って湧いた好物件を、逃す手はない。

　拓海が厨房から戻ってきて、真理の前にサラダとナポリタンの皿を二つを置いた。

「コーヒー淹れるよ、マンデリンでいい？」

「うん！」

　声に微妙な媚びが混じる。

　あざとい自分を自覚してしまい、わずかに真理が頬を染めた。

　コーヒーを淹れ始めた拓海を、真理は幸福感と共に見つめていた。

＊＊＊＊

　食事をしながら、拓海が真理に告げる。

「明日は休日だけど、真理は予定とかある？」

「予定？　ちょっと街を歩いてみようかなって。

　この辺り、実はあまり来たことがないのよね」

　拓海が一瞬考えこんだあと、口を開く。

「よかったらさ、明日映画を見に行かない？

　ほら、今新作の封切してるでしょ。

　初日は過ぎたから、当日チケットは取れると思うんだ」

「映画館なんてあるの？」

「あるよ、ちょっと歩くけど桜木町に。

　伊勢佐木町でもいいけど、遊ぶなら桜木町かな。

　ここは遊ぶ場所に困らないからいいよね」

　真理が住んでいたのは、ローカル線が通っている程度の横浜の田舎だった。

　みなとみらいという場所に何があるのか、あまり興味がなかったのだ。

　遊ぶなら東京に出ていたし、学生時代も横浜駅止まり。

　拓海がクスリと笑った。

「あるよねー、地元民意識って。

　観光地が地元だと、案外知らないんだよね。

　僕もここに住むまで、詳しく知らなかったし」

「でも拓海さん、せっかくの休日なんでしょ？

　遊びに出ても大丈夫なの？」

「あれ？　僕と遊びに行くのが嫌なのかな？

　それなら仕方ない、一人で映画を見に行こうかな」

　――それじゃ、ナンパされちゃうじゃない！

　真理が唇を尖らせて告げる。

「意地悪ね、そんなに私と映画を見たいの？」

　拓海が軽妙な笑い声をあげた。

「そういうこと。

　僕のリフレッシュに付き合ってくれると嬉しいな」

「……いいけど。

　何時の映画を見るの？」

「んー午前の部でいいんじゃない？

　そこからはのんびり、ランドマークの中でも見ていこうか。

　あそこは案外、色んな店があるんだ」

　――それって、完全にデートって言わない？！

　真理は澄ました顔で「いいわよ？　午前ね」と応えた。

　拓海がコーヒーを飲み干し、カウンターに戻っていく。

「約束したからね。忘れて寝坊しないでよ？」

「わかってるわよ」

　拓海から見えない場所で、真理の手が細かく震えていた。

　降って湧いた好物件から、転がり込んできたチャンス。

　女の勘が、『ここが勝負所だ』とささやいていた。

　真理は興奮を隠しながら、朝食を済ませていった。

＊＊＊＊

　店を開店させ、いつものように穏やかな日常が戻る。

　軽やかなモダンジャズ、コーヒーの香り、そして拓海の微笑み。

　その全てが真理にとって心地良く、『いっそ時が止まれば』とさえ思っていた。

　そんな心地良い空気の中、ドアベルが軽快な音を鳴らす。

「――拓海、ブレンドとショートケーキじゃ」

　入店早々オーダーを口にし、優美がカウンター席のよじ登った。

「はいはい――真理、ケーキをお願い」

　真理はうなずいて厨房に行き、ケーキを手にして優美の元へ向かう。

　ショートケーキを優美の前に置きながら、真理が尋ねる。

「珍しいですね、オーナーがこんな時間にくるなんて」

「野暮用でな。シェアハウスにスマートロックを付けようと思うておる。

　営業がしつこくてなぁ。試しに付けるくらい、応じてやろうかとな」

　拓海がコーヒーを淹れながら告げる。

「スマートロックですか？　いつ施工するんです？」

「明日じゃ。なに、元から対応はしておったのよ。

　システム管理が面倒じゃから、跳ね除けておったんじゃが」

　真理が優美に尋ねる。

「じゃあ、私たちが気にすることはないんですね？」

「特にないな。管理人室の施工はせねばならんが。

　その打ち合わせにきておったのよ。

　デジタルキーは管理人が発行してやる。

　それを受け取ってアプリに設定すればしまいじゃ」

　拓海が優美にコーヒーを出しながら尋ねる。

「カードキーも使えるんですよね？」

「そうじゃよ？　併用型じゃな。

　じゃからおんしらは、今まで通りでも構わん」

　ケーキを口に運ぶ優美を見ながら、拓海が告げる。

「じゃあ僕らの外出は予定通りでいいか。

　それでいいよね？　真理」

「そうね、待ち合わせは何時にするの？　拓海さん」

「十五分もかからないから、九時半にエレベーターホールかな」

　優美が真理と拓海に対し、交互に視線を向けた。

「……拓海、何時間か真理を借りるぞ」

「――ええ？！　突然なんですか、いったい！」

　優美がクリームを口に付けたまま、ニヤリと微笑んだ。

「なあに、女には支度というものが必要じゃろ？

　少しは『おとめごころ』を理解せぇ」

　優美がスマホを取り出し、片手でタップしていく。

　真理はあっけに取られながらその様子を見ていた。

　――私、どこに連れていかれるの？

　優美が真理を見上げて告げる。

「予約が取れたぞ。これを食い終わったら向かうとしよう」

　甘いショートケーキを美味しそうに食べる優美を、真理は不安げに見つめて居た。

　ケーキを食べ終わり、コーヒーを飲み干した優美が告げる。

「では真理を借りてゆく。

　――ほれ真理、ゆくぞ」

　優美が真理の手を引いて歩きだす。

「どこに行くんですか？」

「知り合いの店じゃ。

　おんしはなんの心配もいらん。

　儂に任せておけ」

　カランコロンとドアベルを鳴らし、真理と優美は日中の街に出た。