エリシア！

脱出劇

　捕えられたスパイとエリシアは、頑丈な鉄の檻に閉じ込められていた。

　敵の見張りが冷たい目で二人を見下ろしながら、警告を与える。

「じっとしてるんだな。変な気を起こすなよ？いいな？」

　そう言ってから見張りは檻を一瞥し、監視を続けるつもりでいた。

　だが、その瞬間、エリシアが突然立ち上がり、檻の鉄格子を掴むと、全力で叫び出した。

「キエエエェええええ〜！」

　高音の悲鳴が檻内に反響し、見張りの男は一瞬動きを止める。鉄格子が激しく揺れ、エリシアの凄まじい声がまるで地獄の底から響くようだった。

「う、うわぁ……」

　見張りはドン引きしながら後ずさりし、顔をしかめたままその場を離れてしまった。

　見張りがドン引きしながら去っていった後、幸運にも彼はポケットから鍵束を落としていた。

鉄格子の外、わずかに手が届きそうな位置にそれが転がっている。

　スパイはその鍵束に気づき、すぐに行動を起こした。

「よし、あれがあれば脱出できる！」

　彼は檻の隙間から手を伸ばして鍵束を掴もうとしたが——。

　——ガシャ……ガシャガシャ。

「くそ！届かねえ！」

　スパイは叫びながら、手を必死に伸ばすが、あと少しのところでどうしても届かない。鉄格子が邪魔をしてそれ以上手を出すことができないのだ。

エリシアはそんなスパイを横目で見つつ、ため息をついた。

「仕方ありませんわね。ここは私が一肌脱ぎますわ。」

　彼女は鉄格子に手をかけ、何か企むような表情を浮かべながら行動に移そうとしていた。

　エリシアはいきなり牢屋のベッドの足を掴むと、力強く回し始めた。

　——キュルキュル。

　ベッドの足はネジ切りになっており、簡単に分解できる仕組みだった。エリシアは外れた鉄製のベッドの足をスパイに手渡す。

「はい、これでどうにかしてくださいまし。」

　涼しい顔でそう言うと、スパイは意気揚々と鍵束に挑んだ。

「おお、助かる！これならいける！」

　スパイは鉄の棒を伸ばして鍵束を引っ掛けようとするが——。

「……あれ？」

　鍵束の輪っかが思いのほか小さすぎて、鉄の棒がうまく入らない。

「くそっ！」

　彼は無理矢理引き寄せようと、鍵束を棒の端で押し転がし始めた。

　——カコ……カコン。

　だが、鉄格子の手前には微妙な段差があり、鍵束が引っかかって動かなくなってしまう。何度試しても、段差を超えられない鍵束にスパイは歯噛みした。

「どうするんだよこれ！せっかくのチャンスなのに！」

　スパイは焦りながらエリシアに振り返った。

　エリシアは顎に手を当てながら微笑を浮かべ、考え込む素振りを見せた。

「そうですわねぇ……もう少し工夫が必要みたいですわ。」

　その様子を見たスパイは、頭を抱えながら次の手をどうするか必死に考え始めた。

　スパイは頭を切り替え、ベッドの足をもう一本使うことを思いついた。二本の棒で鍵束を挟み込むようにして持ち上げる作戦だ。

「こうだ……こうやって鍵を挟めば！」

　スパイが手を動かすと、鍵束が少しずつ持ち上がり始めた。

　エリシアは微笑みながら腕を組み、軽く頷いた。

「そうですわよ！もっと頭を使っておくんなまし。ほら、もう少しですわ！」

　スパイの額には汗が滲むが、手応えを感じている。

「いける……いけるぞ……！」

　だが、その瞬間——。

　——ツルッ！

　スパイの手が滑り、ベッドの足の一本が鍵束を弾いてしまった。

　——カランカラン！

　ベッドの足は無情にも転がり、檻の外へと出ていってしまった。

「あぁ！」

　スパイは叫び、檻の外で無力に転がる鉄の棒を見つめる。これで脱出の可能性がさらに遠のいた。

　エリシアは眉間に手を当て、溜め息をついた。

「もう、何をしてますの？そんな簡単なこともまともにできないんですの？」

　エリシアは溜め息をつくと、すぐに立ち上がった。

　鉄の格子の間からスルリと手を伸ばし、牢屋の扉の鍵を器用に外す。

「全く、仕方ありませんわね……。」

　扉を開けて鉄の棒を回収し、何事もなかったかのようにスパイの元へ戻る。

「はい、これを使ってもう一回ですわ。」

　彼女は微笑みながら鉄の棒をスパイに手渡した。

「今度こそ……絶対に成功させる！」

　——カコ……カコ……。

　スパイは慎重に鉄の棒を使い、鍵束を挟むように持ち上げた。緊張感が高まる中、エリシアは腕を組みながら優雅に微笑む。

「ほらほら、焦らずに。丁寧に動かしてくださいませ。」

　スパイは汗を拭いながら、鍵束を少しずつ自分の手元へと引き寄せていく。二人の脱出劇の成否は、まさにこの一瞬にかかっていた。

　——ツルッ！

「……あぁ！」

　再び鉄の棒が滑り、鍵束が檻の外で無力に転がる。

　——カランコロン……。

　エリシアは額に手を当て、イラついた表情で立ち上がった。

「もう！何度同じことを繰り返すつもりですの！？しっかりしてくださいまし！」

　牢の扉を再び開けると、エリシアはまたもや鉄の棒を拾い上げ、檻の中へと戻る。

　スパイは申し訳なさそうに頭を下げた。

「あぁ、すまんすまん。どうも手が滑っちまってな……。」

　エリシアは鉄の棒をスパイに手渡しながら、少し眉を吊り上げた。

「滑るのも一度きりにしていただきたいものですわ。」

　スパイは苦笑いしながら棒を握り直し、再挑戦の準備を始めた。だが、夜はまだまだ長くなりそうだった。